第352章 双桥镇战役（七）（2 / 2）

命令一条接一条地砸下去，参谋们飞快地记录、拟稿、发报。传令兵抱着文件夹跑进跑出，摩托车在行营院子里轰隆隆地发动起来。

刘峙重新坐回椅子里，他的目光落在地图上双桥镇的方向。

他做出了选择。救双桥镇，放红二十三军。他知道，三十五师不能丢，鄂豫皖西线的门户不能丢。

武汉的命令一下，原本并不愿意动弹的几支部队，再也找不到推脱的借口了。

第五十三师师部接到刘峙的电报时，正在罗山以北的临时指挥所里筹划着如何扩大战果。他们是湘军原本对“救援西北军”这件事本没有太多热情。

在他看来，红二十三军才是眼前最大的功劳——谁能抓住周亦云，谁就是南京的红人。至于双桥镇的三十五师，那是西北军自己的事，跟湘军有什么相干？然而刘峙的电报措辞极其严厉，不是商量，不是请求，是命令。师长把电报看了两遍，把那几句“星夜兼程”“轻装前进”“必须在四小时赶到”反复咀嚼了几遍，终于从牙缝里挤出一个字：“走。”

第四十军那个团的情况更不情愿。他们已经完成了对红二十三军侧翼的迂回，正处在最佳的攻击位置上，在他们看来再往前推几公里，就能切断红二十三军的退路。

全团上下都在等着总攻的命令，官兵们摩拳擦掌，连打扫战场的绳子都准备好了。然而命令来了——不是总攻，是转向。停止迂回，立即转向西南，从侧翼威胁围攻双桥镇的红军。

该团团长年轻气盛，接到命令时气得把铅笔摔在地上，骂了一句极难听的话。但他不敢违抗军令，骂完之后还是铁青着脸下达了转向的命令。

最果断的是三十五师在罗山以北的那个团。他们接到的不是刘峙的命令，是师部的直接电令。电报只有一行字：“立即脱离战场，回援双桥镇，不得有误。”

命令一下在前沿的连队交替掩护撤出战斗，然而，他们的回援之路远没有想象中那么轻松。

从罗山以北到双桥镇，直线距离不过几十公里，但一路上尽是丘陵、河沟和狭窄的乡间土路。大部队行军本就困难，更何况还有一支队伍死死地咬着他们的尾巴——红二十三军。

敌进，他们也进。敌停，他们也停。敌人刚想喘口气，后面就响起枪声；敌人刚要生火做饭，迫击炮弹就落到了炊事班旁边。

不是大规模的攻击，是小股部队的袭扰。一个排在前面打几枪，另一个排在侧翼扔几颗手榴弹，第三个排在后面砍倒几棵树横在路中间。不打疼你，但让你走不快；不打死你，但让你睡不安。

三十五师的团长被这种打法折磨得几乎发疯。他派了一个营回头清剿，红二十三军的袭扰部队立刻散开，消失在丘陵和树林里。

他把部队收拢回来继续赶路，二十三军又鬼魅一般出现，枪声、爆炸声、喊杀声此起彼伏。行军速度从每小时十几里降到了不到五里，士兵们疲惫不堪，怨声载道。有人边走边骂，有人干脆躺在路边不肯起来，连军官们的马都被迫击炮的爆炸声惊得嘶鸣不止。

卫生队的担架不够用，轻伤员拄着枪自己走，重伤员被绑在马背上，一路颠簸，呻吟声和咒骂声混在一起。

第五十三师那个团的情况也好不到哪里去。他们从罗山以北出发的时间本就晚了一个时辰，又对双桥镇一带的地形不熟，向导带错了两次路，两次都在山沟里绕了远。好不容易找到了正确的方向，又被红二十三军派出的另一支阻击部队拦住了去路。

那支部队人数不多，但阵地选得极为刁专卡在两座丘陵之间的鞍部，正面只有一条狭窄的通道，两侧是机枪射界完全覆盖的开阔地。第五十三师的先头营连续组织了三次进攻，三次都被打了回来，阵地上留下了几十具尸体。