第642章 地主也不高兴了（1 / 2）

余杭县最大的士绅姓钱，叫钱世康，家有良田八千多亩，在县城里还有十几间铺子。

他跟县太爷是姻亲，跟知府也是同乡。

税吏下乡收税的时候，从来不敢去他家门口。

他家的粮食，一石都没有交。

而这一次，任务压在了头上，完不成了，税吏咬着牙登了门。

“钱老爷，今年的护土税……”税吏胖子小心翼翼地问。

钱世康坐在太师椅上，手里端着一杯茶，慢悠悠地说：“护土税？我家已经交了。你去找别家吧。”

税吏胖子不敢多问，点头哈腰地退了出去。

他知道，钱世康说的是假话，但他不敢拆穿。

拆穿了，他的饭碗就没了。

那些没有关系、没有门路的自耕农，就成了税吏们的主要目标。

一家一户地搜，一斗一石地征，直到把百姓家里的最后一粒粮食都搜刮干净。

刘老汉的邻居王老栓，今年六十多岁了，一个人过日子。

他家里只有三亩地，去年交完税赋后，只剩下一年的口粮。

今年的护土税下来，他的粮食被征走了一大半，剩下的只够吃两个月。

王老栓蹲在门口，嚎啕大哭：“这日子没法过了！还不如死了痛快！”

刘老汉听见哭声，走过去拍了拍王老栓的肩膀：

“老栓叔，别哭了。过几天我去镇上做工，要是挣了钱，分你一点。”

王老栓抬起头，泪眼模糊地看着刘老汉：“刘家小子，你是个好人。可好人没好报啊。这世道，好人活不长。”

刘老汉无言以对。

十月底，第一批流民出现了。

最先破产的是那些地少、人多、没有门路的自耕农。

他们交不起税赋，还不起高利贷，只好卖掉田地、房屋，带着一家老小外出逃荒。

有的人往南走，想去福建、广东碰运气。

尤其听说福建那边，只要出了海，那就是天高任鸟飞。

有的人往北走，想去北方投奔亲友。

还有的人走投无路，成了乞丐、流寇，甚至铤而走险当了强盗。

余杭县的官道上，每天都能看到三三两两的流民，背着破旧的包袱，搀着老人，抱着孩子，面黄肌瘦，步履蹒跚。

他们走了不知道多少里路，也不知道要去哪里。

只是机械地往前走着，像是被无形的鞭子驱赶的羊群。

刘老汉有一天去镇上做工，在官道上遇到了一个流民。

那人三十多岁，穿着一身破旧的粗布衣裳，挑着一副担子，一头挑着两个年幼的孩子，一头挑着几件破衣服和一个瓦罐。

他的妻子跟在他身后，抱着一个吃奶的婴儿，脸色蜡黄，嘴唇干裂。

“大哥，你们这是去哪儿？”刘老汉问道。

那流民抬起头，脸上满是尘土和泪水：“不知道。往南走。听说南方有钱，去看看能不能找条活路。”

刘老汉看着那两个饿得皮包骨头的孩子，心里一阵难受。

他从怀里摸出两个馒头递了过去：“给孩子们吃吧。”

流民愣了一下，接过馒头，连声道谢。

他掰开馒头，递给两个孩子，孩子们狼吞虎咽地啃了起来。