第460章 分舵的舵主（2 / 2）
一个声音忽然响起。
众人循声望去，只见刘步堂身后一个中年丐头站起身来，快步走到厅中，扑通一声跪倒在地，脸上带着悲愤之色：
“长老！弟子有话要说！”
郑长老眉头一皱：“李三？你有何话说？”
那叫李三的丐头抬起头，目光扫过洪七，又低下头去，声音带着几分颤抖：
“长老，诸位兄弟！
洪七看似宽厚仁德，实则包藏祸心！
他纵容手下弟子在西京街头偷窃财物、调戏妇女，败坏我丐帮名声！
今日之事，已有西京府衙的公案记录在案！
这样的人，如何能做我西京分舵的舵主？！”
这话一出，厅内顿时一片哗然。
有人面露惊疑，有人交头接耳，也有人将目光投向洪七，带着审视和怀疑。
李三继续说道：
“反观刘步堂刘师兄，虽然他没有做出什么惊天动地的壮举，但这些年为我丐帮披荆斩棘，扩大地盘，收拢流离失所的孤儿，壮大我丐帮声势，兢兢业业，有目共睹！
洪七不过是一个外来户，来西京才一年，他能为丐帮带来什么？
他私心太重，不适合做分舵舵主！弟子斗胆建议，由刘步堂师兄担任本届舵主！”
李三话音落下，又有几个头目模样的丐帮弟子陆续站了出来，纷纷附和他的说法，言辞凿凿，仿佛洪七真的做了什么十恶不赦的事。
洪七站在厅中，面色铁青，却没有急着辩解，只是冷冷地看着那些跳出来指控他的人，目光一一扫过他们的脸。
林破竹站在他身后不远处，双手笼在袖中，面无表情，目光却在那几个说话的人身上缓缓流转，似乎在观察着什么。
待到那些指控的声音渐渐平息，郑长老才缓缓开口，目光落在洪七身上：
“洪七，你有什么话说？”
洪七深吸一口气，压下心头的怒意，拱手道：
“长老明鉴，我洪七自问行事光明磊落，对待帮中弟兄一视同仁。
今日街头那几个小乞丐，我根本不认识他们！
更遑论纵容他们为非作歹。
若长老不信，大可派人去查，看看那几个小乞丐，究竟是不是我洪七门下的人！”
他顿了顿，目光如刀，扫过刘步堂的脸：
“至于某些人，为了争这个舵主之位，不惜花钱雇人来演一出苦肉计，往我洪七身上泼脏水——这种下作手段，我洪七不屑为之，也绝不认账！”
刘步堂被他目光一扫，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝阴鸷。
他缓缓开口，语气温和：
“洪七兄，你这话就不对了。
李三他们也是出于公心，为了丐帮的未来着想。
你若行得正坐得直，又何惧他人议论？
至于你说的什么‘花钱雇人’、‘苦肉计’，恕刘某听不懂。
刘某行事，向来光明磊落，可不屑用什么下作手段。”
两人目光在空中碰撞，隐隐有火花闪现。
厅内的气氛，一时剑拔弩张。
郑长老的脸色沉了下来。
他做了这么多年西京分舵的长老，什么样的人没见过？
洪七这番话里的怒意和冤屈不似作伪，但李三等人言之凿凿，又有府衙的公案记录为证，他也不能偏听偏信。
他沉吟片刻，挥了挥手：
“去，把今天在街头闹事的那几个小崽子给我带过来。”
不多时，几个衙役抬着两个担架进来了——那几个小乞丐刚挨了板子，屁股开花，趴在担架上哼哼唧唧，一脸痛苦。
但仔细看去，那痛苦中似乎还带着一丝不易察觉的兴奋，仿佛巴不得这场戏越大越好。
郑长老走到担架前，居高临下地看着为首那个十四五岁的小乞丐，声音低沉却带着不容置疑的威严：
“我问你们几句话，你们如实回答。
若有半句假话，老头子我自有办法让你们后悔来到这个世上。”
那小乞丐被他目光一盯，心头一颤，但还是强撑着嬉皮笑脸道：
“长老爷爷请问，小的知无不言，言无不尽。”
郑长老淡淡道：
“你们是哪个堂口的？隶属何人门下？”
小乞丐眼珠子一转，脱口而出：
“我们是洪七爷门下的！前几天刚拜的码头！”
此言一出，洪七的脸色瞬间变得铁青。他死死盯着那个小乞丐，目光如刀，仿佛要将他的五脏六腑都剜出来看个清楚。
他终于想起来了——三天前，他在西城门外遇到这几个小乞丐，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正蹲在墙角啃馊掉的馒头。
他心生怜悯，上前问了几句，那几个小乞丐嘴甜得很，一口一个“洪七爷”，说自己是从外地逃难来的孤儿，无依无靠，想加入丐帮混口饭吃。
洪七见他们可怜，又觉得他们虽然落魄但“人品不错”，便破例收他们做了自己的门人，还让人给他们安排了住处，领了衣裳和铺盖。
现在想来，那哪里是什么“人品不错”？那分明是精心设计的圈套！
从他们出现在城门口，到可怜兮兮地求收留，再到今天当街闹事、抬出他洪七的名号——每一步，都是算好了的！
就是要在他选举的关键时刻，给他致命一击！
“好……好得很！”
洪七咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，额角的青筋突突直跳。
他猛地转头，目光如刀，直刺刘步堂：
“刘步堂！你好手段！为了一个舵主之位，连这种下三滥的招数都用得出来！你就不怕天打雷劈吗？！”
刘步堂被他当面指着鼻子骂，脸上的笑容终于挂不住了。
他缓缓站起身来，脸色阴沉如水：
“洪七，你嘴巴放干净点！
你的人犯了事，你自己管教不严，反倒怪我头上来？
你有什么证据证明是我指使的？
没有证据，就是血口喷人！”
“证据？”
洪七怒极反笑，大步走到那几个小乞丐面前，一把揪住为首那个的衣领，将他从担架上提了起来，厉声道：
“说！
是谁指使你们的？！
给了你们多少钱？！
当着长老和众兄弟的面，你给我说清楚！”
那小乞丐被他拎在半空，双脚乱蹬，吓得脸色发白，却还是嘴硬道：
“七……七爷，你不是说偷点儿东西没啥事儿吗？饿了就去偷呗！我们就是跟您学的呀……”
“是啊是啊，七爷你也说了，食色性也，就算是咱们是乞丐，要追求自己幸福的权利，我喜欢那个小妞，我就摸了，都是您鼓励属下们去做的呀！”
“胡说八道！”
洪七气得浑身发抖，恨不得一拳砸在这小乞丐脸上，但残存的理智告诉他，这一拳下去，他就真的跳进黄河也洗不清了。
他猛地将小乞丐摔回担架上，转身看向郑长老，声音沙哑：
“长老，我洪七行事光明磊落，从不做亏心事。
这几个小崽子，是我三天前在西城门外收的，当时看他们可怜，没想到是有人故意设局害我！
请长老明察！”
郑长老眉头紧锁，目光在洪七和刘步堂之间来回扫视，半晌没有说话。
目前的情况对于洪七极为不利。
如果那两个小乞丐不是他的门下，这事还好说一点，蛋蛋两个小乞丐就是他的门下。
而且那两个小乞丐言之凿凿，把他们的所作所为完全推到了洪七的身上。
正值选举之际，出现了这劳什子事情，就算是用屁股想，也知道是阴谋。
但这不仅仅是阴谋，而且是阳谋，让你无法辩驳的阳谋。
确实是洪七的人犯的事，而且他们承认是洪七的纵容，如果真的力排众议，推举洪七为分部的舵主的话，一旦出现了什么问题，自己会受到连带责任的！
厅内的气氛压抑得如同暴风雨前的天空，所有人都屏着呼吸，等待着长老的决断。
就在这时，一个一直沉默不语的声音，忽然从洪七身后响起，平静而清晰：
“长老，可否容晚辈说几句？”