第372章 施汤（2 / 2）

陈大湖与石头一路低头疾行，目不斜视，不看旁人惨状，不停步、不驻足、不与任何流民对视搭话。

二人专挑偏僻荒径行走，避开主干道上密密麻麻的人流，足足走了两炷香的时辰，方才悄悄停在距离合肥城门数百步外的一处隆起土坡之后。

躲在土坡枯草之后，二人微微探头，目光穿过层层瘴雾，清晰望见护城河边的空旷地带。往日这里是官府施粥、流民聚集的地方。

河畔平地之上，数间简陋芦席草棚依序搭建，棚顶芦席破旧稀疏，挡不住烈日风雨，却在这漫天疫气的荒滩之上，成了无数流民唯一的生机寄托。

草棚之前，四条长长队伍蜿蜒排布，曲曲折折延伸数十丈，从护城河边一直排到官道侧边，人流密密麻麻，挤挤挨挨，全是从四面八方逃难而来、染病缠身、困苦不堪的流民。

队伍之中，十之八九的人面色蜡黄潮红、眼窝深陷、嘴唇干裂，人人捂着胸口，时不时发出沉闷痛苦的咳喘之声。

有人体弱支撑不住，双腿一软便直直倒在队伍之中，身旁的流民麻木躲闪，无人搀扶、无人帮扶，生怕沾染疫气、耽误自己领汤，只任由倒地之人躺在尘土之中苟延残喘。

偶尔有彻底咽气的，身旁亲友无力收敛尸身，只能草草拖拽到路边空地，胡乱覆盖一层薄土，便匆匆折返队伍，继续排队领汤，乱世之中，人命廉价至此。

石头压低身子，悄悄扯了扯陈大湖的破旧衣袖，眼神带着几分谨慎，无声示意前方人群可怖。

陈大湖微微颔首，二人身形压得更低，顺着土墙阴影缓步挪到队伍侧边的空地，寻到一处靠陂的避风角落。

土角下，一名青布短衫的年轻男子正半蹲在地，小心翼翼搀扶着一位白发苍苍的老妇人。

老妇人年岁已高，脊背佝偻得几乎贴拢膝盖，满头白发凌乱枯槁，满脸褶皱爬满风霜疾苦，整个人止不住剧烈咳喘，身子一抖一颤，仿佛下一刻便要气绝倒地。

青年看着不过二十出头，面黄肌瘦、眼底青黑，衣衫多处破损，却依旧死死护着身侧老妇，神色恭谨温厚，在一众麻木冷漠的流民之中，显得格外难得。

陈大湖放缓脚步，刻意在距离对方一丈开外的地方停稳身子，恪守乱世避疫的距离，不近身、不贴近，随后抬手微微拱手，语气温和谦卑，不敢惊扰对方：“这位乡亲，冒昧相问，前方草棚之内，当真有医者坐诊看病？”

青年闻声抬头，抬手擦去额头上层层叠叠的虚汗，眼底满是疲惫与沧桑，听闻问话并未戒备躲闪，反倒轻轻叹了口气，先回身抬手顺着老妇人的后背，帮她舒缓咳喘，待老妇人气息稍稍平稳，才低声开口回话。

“棚中确有医者坐诊，只是此番时疫难以根治。”青年语气满是无奈感念，“医者能做的，不过是凭几味寻常草根野草，稍稍缓解百姓胸闷咳喘、高热头昏的苦楚，并无专治重症时疫的珍稀药草，重症之人到此，依旧是无力回天。”