第387章 南下开州（2 / 2）

云州地域辽阔，平原上城池众多。

三人并不急着赶路，遇见较大的城池便放慢速度，偶尔落地停留片刻。

沿途所见，城门前车马如流，街道两旁商铺林立，乍看之下十分繁华。

许青以神识扫过城池，很快看见了繁华表面下的另一番景象。

一座城中，官府正在开仓赈济流民。

衙役在粥棚前不断呵斥，排队百姓个个面黄肌瘦。

木桶中的稀粥能够照出人影，每人只得小半碗，稍有争抢便会招来棍棒。

城中官仓已经空去大半。

本该拿来赈灾的粮食，被人趁夜运进几座豪门私库。

负责此事的官吏坐在酒楼雅间里，面前堆着银票与珠玉，笑着将几本账册投入火盆。

妖云掠过城池，继续向南。

又一座城内，权贵府邸正在设宴。

歌舞之声从高墙深院中传出，席间山珍堆满长案，许多菜肴只动了几筷便被撤下。

后厨将残羹倒入沟渠，几个衣衫破烂的孩童趁人不备，从污水里捡起沾泥的肉块，塞入口中便逃。

数条街外，流民蜷缩在屋檐下。

有人病倒多日，身上只盖着一张破席，路过百姓脚步匆匆，生怕沾染晦气。

第三座城池外，几个村落刚刚交过赋税。

粮仓见底，村民家中的耕牛和农具仍被衙役强行带走。

县衙后院堆着成箱银两，账房先生拨动算盘，将其中大半记作修缮河堤与招募乡勇。

城中河堤残破多年。

乡勇名册上写着数千人，真正能拿起兵器的不足百数。

桑芊华站在妖云边缘，俯瞰着脚下景象。

她第一次来到大乾，对人族王朝的一切都感到新奇。

一路走来，村落里的农田沟渠，府城中的繁华秩序，曾令她看见人族与山中妖族截然不同的一面。

眼前几座城池，又让她见到了另一番光景。

妖族凭借修为与血脉争夺地盘，强者吞食弱者，从来直白。

人族将规矩写进律法，高门之内仍有无数手段掏空百姓最后一粒粮食。

许青对此并未露出多少情绪。

他曾见过云州大旱时的惨状，清楚大乾官场早已腐朽。

眼下所见的几座城池，不过是这条南下路线上的一角。

苏清浅忽然冷笑一声。

她站在妖云上，望着城外拖家带口的流民，眼中满是嘲弄。

“边军战败，朝廷便向百姓征粮征人，如今北蛮退兵，送出去的钱粮仍要从百姓身上取。”

“景泰帝躲在万寿宫中求仙问道，地方官吏忙着搜刮民脂民膏，这样的朝廷，还能撑多久？”

她望向远处平原。

“大乾气数已尽。”

“这天下迟早要改姓。”

许青目光投向南方，未曾回应。

桑芊华收回视线，衣袖在高空罡风中轻轻拂动。

妖云从流民上空掠过，继续向开州方向行进。

苏清浅的判断源自她对白莲教与大乾朝廷的立场。

天下最终归属谁家，眼下还轮不到任何人断言。

一日后，云州平原逐渐到了尽头。

一块立于官道旁的界碑从脚下闪过，苏清浅抬手指向前方。

“前面便是开州。”

许青催动妖云越过边界。

下方地貌开始改变。

一望无际的平原缓缓起伏，低矮丘陵接连出现。

道路依着山势蜿蜒，城池与村镇渐渐稀疏，大片苍翠丛林占据了视野。

越往南行，丘陵越发密集。

古木遮蔽山坡，藤蔓缠绕林间，浓郁的草木气息随风升入高空。

远处山影层叠，深处隐约传来野兽低沉的吼声。

妖云划过长空，载着三人进入开州深处。

前方只剩连绵丘陵，以及一片望不到尽头的苍翠山林。