第628章 神父借机敛财（2 / 2）

“你没有权力征用银营苦役。”阿隆索压低声音，字句像从牙缝里挤出，“白石坡正在戒备，不能塞进一群心怀怨恨的人。”

佩德罗侧过脸，嘴角带着冷意：“那你便从真仓拨粮给教堂。我保证这些异教徒三日内开口。”

阿隆索握紧鞭柄。他需要教会的告解网查出黑市，却不愿让佩德罗趁机夺粮。可广场上的教民已经接近失控，若两人在众目睽睽之下彻底翻脸，只会让那些人看出殖民者内部的裂痕。

“赎罪粮必须由军需官清点。”他最终说道，“四成留给教堂，六成补入真仓。”

佩德罗的笑意消失了一瞬，随即抬手在胸前画了个十字：“教会接受守备官的诚意。”

这场交易没有瞒过台下的人。被士兵夺走的粮要补进真仓，交给神父赎罪的粮又要在军方和教会之间分账，从头到尾没有一粒会回到挨饿的教民手中。

米盖尔看见站在前面的中年教民慢慢攥紧拳头。那人原本是马科修士的耳目，前两日才用半斗干豆换过盐。此刻他低着头，嘴里无声咒骂，指甲已经掐进掌心。

行刑一直持续到日上三竿。四名教民被打得无法站立，却没有供出石灰窑和米盖尔。阿隆索只能下令将人押进军营地牢，随后让搜查队继续逐户翻找。

午后，十余名士兵闯进米盖尔所在的巷道。

“来了。”守在墙洞旁的少年低声示警。

阿托立即伸手去掀粪坑旁的木板。那件胸甲埋在污泥下方，只要移开两层烂木便能取出。贝罗也抽出短刀，蹲到门后准备扑击第一个进门的人。

米盖尔转身各扇了他们一巴掌。

“外面有十几支枪，你们杀一个，剩下的人会把整条巷子烧掉。”他指着粪坑，“甲继续埋着，刀塞进屋梁，谁敢先动手，我先割断他的喉咙。”

阿托脸颊涨红，却还是把木板压回原位。贝罗咬着牙收起短刀，踩着破桌爬上屋梁，将三把刀塞进积灰的茅草深处。

木门很快被一脚踹开。

带队的是个胡须花白的西班牙老兵。他用湿布捂着鼻子，厌恶地扫视窝棚，身后士兵已经用刺剑挑开两只草垫。

米盖尔没有躲避，反而端起一只装着陈粮的小木碗迎上去。

“长官，我们昨夜刚把粮交给教堂，只剩这些发霉的碎麦。”

老兵认出了他，眼神顿时锐利：“米盖尔？守备长官正在找你。”

“我一直在这里养伤。”米盖尔拉开衣襟，露出肋下尚未完全愈合的伤口，“前几日不敢去军营，怕被抓去白石坡。马科修士见过我，他还派人来查过这间屋子。”

这句话半真半假。马科确实盯梢过窝棚，也能解释米盖尔为何重新出现。老兵仍没有放松，挥手让两名士兵去查墙角和粪坑。

米盖尔立即靠近半步，将小木碗塞进老兵怀里。碗底除了陈粮，还藏着几枚磨得发亮的银币。

老兵掂了掂分量，手掌顺势盖住碗口。

米盖尔低声道：“我替码头商人干活时藏下的。长官若把我带走，银币便要落到军需官手里。”

老兵的目光从他的伤口移到粪坑。恶臭正从木板缝隙往外冒，污水里还能看见翻动的蛆虫。两名士兵刚走近便捂住口鼻，其中一人用刺剑随意挑了挑上层烂草，立刻被溅起的黑水逼退。

“这里没有粮，只有粪。”那名士兵骂道。

老兵把装有银币的木碗藏进斗篷，冲其他人挥了挥手：“去下一间。这群杂种连自己的屎都舍不得清，别浪费时间。”

士兵们收回刺剑，很快退出窝棚。最后一人还踢翻了门边的破锅，里面的稀水和几片草叶洒了一地。

直到脚步声走远，贝罗才从屋梁上跳下来，脸上全是冷汗。

“他认出你了。”

“他拿了银币，便不会急着告诉阿隆索。”米盖尔扶起破锅，目光却落在门外，“但他若听说抓到我有重赏，随时可能回来。今晚开始，册子和盐全部分开藏，窝棚只留空袋。”

阿托掀开粪坑上方的木板，伸手摸到油布包裹的胸甲。确认金属仍在，他紧绷的肩膀才缓缓放松。

米盖尔却没有让众人休息。他把几名负责联络的杂役叫到身前，重新分配藏粮地点，又让老胡安家的二儿子去通知各户，三日内不要送粮过来。

那名曾想向神父告密的中年教民也跟进屋内。他把一只装有干豆的小袋放到桌上，声音低哑：“这是神父要的赎罪粮。”

米盖尔看了他一眼：“你要交给大明？”

“神父说不交粮便把我送去审判，士兵却连我妻子的锅底都刮走了。”中年教民抬起头，眼里最后一点畏惧已被广场上的鞭刑磨掉，“这袋豆子换盐，也换一根铁钉。铁钉要长的，能钉进人的胸口。”