第645章 现粮与盐巴收买人心（1 / 2）

矿洞外的空地被分成了三块。

能够自行走的苦役坐在北侧，伤口溃烂和高热者安置在背风的炉房里，十余名身份尚未查明的监工杂役则被单独看押。夜不收走了所有矿镐和短刀，却没有给苦役上绳，只在外围竖起藤盾，防止有人趁乱冲向银箱和火药。

两口大锅架在熄灭的高炉旁。军士从营地粮仓里搜出黑麦、干豆和少量粗面，何文盛先验过霉变和水分，才准许倒入锅中。

老医官赶到后，只看了一眼那些骨瘦如柴的人，便夺下掌勺军士手里的面袋。

“第一锅煮稀些。饿久的人一口塞满，肚子先胀坏。”他抓了两把黑麦放进锅里，又添入切碎的干豆，“重病的只喝上面的米汤，能站稳的再添半碗。”

军士不解地看着锅：“这么多人，这点粮也不够饱。”

“先让他们活过今晚，再谈饱。”

郑森让人取来一小罐精盐。盐粒撒入滚开的麦粥后，苦役人群中明显起了一阵骚动。有人伸长脖子闻着热气，有人舔了舔干裂嘴唇，眼睛始终没有离开锅沿。

负责带路的逃亡苦役站在人群前，用土语解释明军的规矩：“一人一碗，病人先领。抢锅、藏碗、打伤别人，明日没有粮。”

一名年轻苦役忍不住站起来：“他们会不会等我们吃完，再赶回矿洞？”

这句话让人群重新紧张起来。几个靠近出口的人悄后退，显然准备一有异动便逃进山里。

郑森让翻译将话原样传过去：“矿洞的锁已经砸了，不会再锁。愿意留下搬运、修墙、认矿路的人，按日领粮；想走的人，等营外散兵清完、身份查明，可以离开。有人偷银、放火或者替巴尔加斯报信，按敌兵处置。”

人群里响起低声议论。一名脚踝仍带铁环的老人抬头问道：“留下的人，还要下矿吗？”

“今日不下。”郑森指向冒烟的账房和倒塌墙段，“先救伤员、灭余火、搬开道路。以后谁懂矿、谁愿下矿，另登记工钱和粮。大明要银，不要死人堵在矿洞里发臭。”

老人盯着他看了片刻，没有下跪，只把脚边一名高热少年扶起来，走向炉房：“他先喝。”

第一锅麦粥分下去后，空地上的骚动逐渐平息。苦役们捧着木碗，小口吞咽带盐的热汤。几个孩子模样的少年想去刮锅底，被军士拦住，掌勺人又给他们各添了半勺稀粥，没有让人靠近粮袋。

老医官带着辅兵逐个检查伤势。鞭伤和矿石擦伤用盐水清洗，腐肉严重者单独放在一旁准备割除；五名高热昏迷者中，有一人已出现黑斑和急促喘息，只能移到下风处隔离。

“这几个人不能和军士混住。”老医官对郑森说道，“若是热病传开，银营守住也没用。”

郑森立即腾出最外围的空棚，安排两名有照料经验的苦役协助。接触病人的水桶、布条和木碗全部做上黑炭记号，不得拿回灶边使用。

何文盛则在空地另一端摆开册页。他没有把所有人直接编成辅兵，而是先按矿工、炉工、车夫、木匠和杂役分列登记。姓名说不清的，便记录土语称呼和身体特征；有家人在港镇或附近部落的，也另加一笔。

“会看银矿的站左边，会烧炉的站中间，会赶骡车的站右边。”翻译接连喊了三遍。

最初只有十余人移动。等带路苦役先走到矿工一列，又有人陆续跟上。最终登记出二十九名矿工、十一名炉工、八名车夫和木匠，其余人大多只做过搬运、筛矿和烧炭。