第280章 流鬼国之北（2 / 2）
“备船。本王亲自去看看。平滋子，你也来。”
林启带着平滋子、陈伍和五十名精锐护卫，乘交通艇登陆。
踏上这片土地，脚下是湿润的沙土和鹅卵石，带着与船上截然不同的踏实感。空气中弥漫着森林、苔藓和淡淡海腥混合的气息。不远处，临时营地的木栅栏已经立起了一小段，工匠们正在叮叮当当地敲打，士兵们或在搬运物资，或在附近的小溪取水，井然有序。
在王泰留下的向导带领下，林启一行穿过一片茂密的、以云杉和冷杉为主的针叶林。林中光线昏暗，地上铺着厚厚的松针和苔藓，踩上去软绵绵的。偶尔有受惊的小兽（像是松鼠或雪兔）从脚边窜过。
走了大约三里，眼前再次开阔。
一片背风向阳的山谷里，散落着上百座低矮的木屋。这些木屋比之前虾夷人的草棚要“先进”得多，是用粗大的原木垒砌而成，屋顶覆盖着厚厚的树皮和茅草。不少木屋门口挂着风干的鱼、兽皮，还有一些色彩鲜艳的、用羽毛和兽骨制作的装饰物。
村落外围，王泰带领的两百名士兵已列出警戒阵型，火铳在手，眼神锐利地盯着村落方向。而在村落入口处，十几个人正站在那里。
最显眼的是中间那人。他大约四十多岁年纪，身材敦实，皮肤黝黑，脸上用靺鞨人特有的靛蓝色颜料纹着繁复的、类似波浪和野兽的图案。他头上戴着一顶奇怪的帽子，插满了各种颜色鲜艳的鸟类羽毛（看起来像鹰、雕、天鹅的羽毛）。他身上穿的，竟然不是鱼皮或兽皮，而是一件已经洗得发白、样式古朴的圆领窄袖袍衫！看那款式和颜色，分明是唐朝武官的常服！虽然破旧，打了补丁，但穿在他身上，竟有一种诡异的、跨越时空的郑重感。
他身边站着十几个精壮的青年，个个只在下身围着兽皮，光着黝黑的上身，身上同样有纹身，手持木矛或骨刀，眼神警惕。但比起那首领，他们的衣着就“原始”多了。
此刻，萧琳正站在双方之间，用林启听不懂的、带着奇特韵律的语言，对那首领说着什么。那首领听得认真，不时点头，目光则打量着林启这边。
看到林启一行人到来，王泰和士兵们立刻挺直了身体。那首领的目光也立刻聚焦到被众人簇拥、气度不凡的林启身上。
林启示意护卫停下，自己带着萧琳、平滋子和陈伍，向前走了十几步。
“王爷，这位是此地的首领，他自称‘莫日根’，在他们的语言里是‘神射手’、‘智者’的意思。”萧琳低声快速翻译，“我告诉他，我们来自大海的南方，是‘唐’的使者，是奉了南方强大皇帝的旨意，来与北方各族通商贸易、友好往来的。”
林启点点头，脸上露出和煦的笑容。他对陈伍示意。
陈伍一挥手，几名护卫抬上来几个箱子，放在双方之间的空地上。打开，里面是码放整齐的粮食、色彩相对鲜艳的麻布、一小袋雪白的食盐，还有几把做工精良的、未开刃的短刀（礼仪用）。
林启指了指礼物，又指了指莫日根首领，做了个“请收下”的手势。
莫日根首领看着那些粮食、布匹，尤其是那白花花的盐和闪亮的短刀，眼中闪过惊讶和欣喜。他上前几步，先是对着那些礼物深深看了一眼，然后，竟然转向林启，右手抚胸，微微躬身。
接着，他抬起头，看着林启，张开嘴，用极其生硬、古怪、但清晰可辨的汉语，一字一顿地喊道：
“万……岁！万……岁！”
林启愣住了。
他身后的王泰、陈伍、护卫们，也全都愣住了。
连正在努力充当翻译的萧琳，也惊讶地捂住了嘴。
在这远离中原万里、冰海之畔的原始村落前，在一个穿着唐朝旧官袍、纹面插羽的靺鞨首领口中，竟然听到了这声跨越了时空、带着浓重口音、却无比庄重的——
万岁！
一瞬间，林启仿佛看到了百年前，或许就是这个部落的先祖，跋山涉水，穿越冰原林海，来到长安，在巍峨的大明宫前，对着龙椅上的大唐天子，山呼万岁的景象。
那声“万岁”，随着赐下的官袍和恩赏，被一代代传承下来，成为这个部落首领最珍贵、最神圣的“知识”和“礼仪”，在这苦寒之地，铭记了百年。
唐朝，已经灭亡百余年。
可它的余晖，它的威仪，竟然还能在这里，以这样一种意想不到的方式，闪耀出微弱却执拗的光芒。
林启心中，被轻轻触动了一下。
他收敛了笑容，整了整衣冠，对着莫日根首领，郑重地，拱手，还了一礼。
莫日根首领见林启还礼，脸上露出更加灿烂（虽然被纹身遮挡了大半）的笑容，他侧身，对着村落方向，做了一个“请”的手势。
在莫日根首领的引领下，林启带着萧琳、平滋子、王泰、陈伍及二十名护卫，进入了村落。
村落里很热闹。听到动静，许多木屋的门打开，男女老少都钻了出来，聚在路边，好奇地打量着这群穿着奇怪、肤色较浅的“外人”。男人们大多只在下身围着兽皮，精赤着黝黑健壮的上身，身上的纹身图案各异。女人们则穿着鱼皮或兽皮缝制的筒裙，头上戴着贝壳或羽毛装饰，不少年轻女子脸上也有简单的纹饰。孩子们更是光着屁股，在大人腿间钻来钻去，发出兴奋的尖叫。
村落里狗很多。都是那种体型不大、毛很厚、看起来有点像狼的土狗。它们起初对着陌生人龇牙低吼，但被主人呵斥几声，或者扔块肉干，就立刻摇着尾巴跑开了，然后不远不近地跟着，眼睛滴溜溜地转。
空气中弥漫着烟火、鱼腥、兽皮和人群聚居特有的味道。不算好闻，但充满了鲜活的生活气息。
莫日根首领将林启一行带到了村落中央最大的一座木屋前。这木屋明显比其他的更高大，用的木材更粗壮，门口悬挂的兽骨装饰也更华丽。木屋旁边，还立着一根高高的木杆，顶端绑着一束已经褪色的彩色布条和羽毛，在风中飘摇。
首领再次躬身，示意林启进去。
林启点点头，率先弯腰，走进了这座“大房子”。
里面比想象中宽敞，也很昏暗。正中央是一个用石板砌成的大火塘，里面燃烧着粗大的木柴，跳动的火焰提供了光源和温暖，也将围坐在火塘边几个模糊人影的影子投射在粗糙的原木墙壁上，摇曳不定。
火塘上方，吊着几个黑乎乎的大陶罐，里面似乎在煮着什么东西，散发出混合了肉香和某种植物根茎气味的、奇怪的味道。
借着火光，林启看清了火塘边坐着的人。除了几个同样纹面插羽、看起来像是长老的人物，还有一个让林启目光一凝的存在——
火塘最内侧，最尊贵的位置后面，粗糙的木墙上，挂着一幅已经严重褪色、边角破损的绢画。
画上，隐约可见一个头戴冕旒、身穿衮服的人物轮廓，正襟危坐。虽然细节模糊，色彩斑驳，但那股庄严威仪的气度，依然透过百年的时光，扑面而来。
画的下方，似乎还有一行模糊的汉字题款，但已经完全看不清了。
大唐天子御容？
林启心中震撼。这偏僻苦寒之地的部落，不仅保存着唐朝的官袍，传承着“万岁”的礼仪，竟然还供奉着大唐天子的画像？
莫日根首领顺着林启的目光看去，脸上露出无比恭敬和自豪的神色。他走到那幅画前，右手抚胸，深深一躬，然后用生硬的汉语，无比庄重、无比缓慢地说道：
“大……唐……皇……帝……赐……”
他指了指自己身上的旧官袍，又指了指那幅画，再指向南方，眼中充满了虔诚的追忆和崇拜。
然后，他转向林启，目光灼灼，用靺鞨语快速说了一串话，神情激动。
萧琳连忙翻译：“他说，他们的祖先，曾是大唐皇帝忠诚的臣子，受封官职，赏赐袍服画像。他们世世代代居住于此，为大唐皇帝守御北疆，抵御夜叉和白毛野人。他们一直等待着，南方的皇帝再次派遣使者到来……今天，终于等到了。”
林启静静地听着，看着眼前这个激动得浑身颤抖的靺鞨首领，看着那幅模糊的御容，看着这昏暗木屋中跳跃的篝火。
海风从木屋的缝隙中钻进来，吹得火苗晃动，墙上的影子也跟着摇晃。
一瞬间，他仿佛穿过百年烟云，看到了那个四海宾服、光芒万丈的时代，看到了文明的力量，是如何像这篝火一样，哪怕微弱，也能照亮最遥远的角落，在蛮荒中，种下忠诚与铭记的种子。
贸易帝国……
他心中那个模糊的蓝图，在这一刻，忽然变得更加清晰，也更加……沉重。
不仅仅是为了财富和航路。
也许，还为了接续某种断裂的文明薪火？
为了不让这万里之外、苦守百年的忠诚与记忆，彻底湮灭在冰雪与时光之中？
他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，对着莫日根首领，再次郑重地，拱手。
“大唐已逝。”
“然，华夏未绝。”
“我，大宋并肩王林启，代我大宋皇帝陛下……”
他顿了顿，声音清晰地在这北疆的木屋中响起：
“来看你们了。”