第319章 驾临陈州（2 / 2）

仁宗走下彩台，走到那辆改良过的四轮马车前。这是王中华让苏颂新制的，轮子大了，车轴加装了弹簧钢板，车身比老御辇矮了一截，上下车更方便。仁宗用手掌按了按车厢壁，又掀开车帘看了看里面，然后回头问王中华：“这车走水泥路，真的不颠？”

“官家试试便知。”王中华说。

车队出了南熏门，上了水泥路，果然如王中华所言——稳当得出奇。

车轮碾过灰白色的路面，发出轻柔的“沙沙”声，不像石板路上那种哐当哐当的颠簸。仁宗坐在改良过的四轮马车里，掀开侧帘往外看，只见道路两旁的田野在秋阳下一片金黄，远处的村庄升起袅袅炊烟，偶有农人牵着牛从田埂上走过，见了御驾，慌忙跪在路边磕头。

仁宗放下帘子，对陪坐的王中华道：“这条路修得好。朕在宫里坐了一辈子马车，从未如此稳当过。水泥这东西，当真是神机阁造出来的？”

“是沈括、苏颂带人造出来的。”王中华道，“配方是臣从海外杂书中翻来的，但反复试了上百次才成。沈括为了配比，手上烧掉好几层皮。”

仁宗沉默片刻：“朕记得，当初你奏请建水泥窑时，工部许多官员都反对，说‘泥巴烧成石头，荒唐’。是朕力排众议准的。”

“臣记得。”王中华说，“官家圣明。”

“朕不是要你谢恩。”仁宗摆了摆手，“朕是想说——朕信你，是因为你做的每一件事，最后都让朕看到了结果。从胡辣汤到炼钢炉，从水泥路到番薯种。没有一件是空谈的。”

君臣们一路谈谈讲讲，王中华有时讲点《三国演义》，有时候又讲点《西游记》或者“三言两拍”里的小故事，这些故事精彩生动，对这个娱乐贫乏时代的人们有着致命的吸引力，君臣们听得入神，有的恨不得这条路永远没有尽头。

第二日陈州在望。陈州的秋晨来得格外早。天刚蒙蒙亮，东边天际泛起一层蟹壳青，田垄上的露珠还没散尽，官道两旁的村庄就醒了。炊烟从低矮的土屋顶上袅袅升起来，在晨风里斜斜地飘散开，带着柴火和粗粮混合的气息。几只土狗蹲在村口，冲着官道上那队浩浩荡荡的车驾汪汪叫了几声，被主人踢了一脚，夹着尾巴钻回门洞里去了。

仁宗没有直接去马窑坡。

他昨夜里翻来覆去没怎么睡好，天不亮就把梁怀吉叫起来，说了一句：“朕想先看看百姓家里吃什么。”梁怀吉吓了一跳，想劝，仁宗摆了摆手：“别惊动仪仗，就咱们几个，轻车简从。”

于是天刚亮，一顶不起眼的青呢小轿和十几匹青骢马从驿馆后门出来，沿着官道拐进了路边最近的村子。村里还在睡梦中，只有几户人家的烟囱冒着烟。仁宗下了轿，让梁怀吉推开了村口第一户人家的院门。

院子里很窄，靠墙堆着一捆干柴，几只母鸡在柴堆下刨食。正屋的门开着，一个头发花白的老妇人正蹲在灶前烧火，灶台上搁着一口黑铁锅，锅盖掀开一条缝，白气呼呼地往外冒。她听到脚步声，抬起头来，见门口站着几个穿着绸衫的陌生人，愣了一下，手在围裙上擦了擦，有些局促地站起来。

“老人家，”仁宗站在门槛外没有往里走，目光落在灶台上那口锅里，“早饭吃的什么？”

老妇人看了他一眼，又看了看他身后那几个气度不凡的人，嘴唇翕动了两下，像是不知道该喊什么。梁怀吉赶紧上前一步，笑着道：“老人家别怕，这位是我们东家，路过的，想讨口水喝。”

老妇人这才松了口气，侧身让开灶台：“水缸里有凉的，早上刚打的井水，东家要喝自己舀就是。”她说着又蹲回灶前，拿火钳拨了拨灶膛里的柴火，“早饭还没好呢，蒸了一锅窝头，再有一炷香就得了。”