第321章 红薯盛宴（2 / 2）

一个白胡子老汉颤巍巍地挤出人群，噗通跪在仁宗面前，声音抖得不成样子：“皇上，老汉今年七十了，从记事起就没吃过一顿饱饭。皇上啊……您让俺们以后天天都能吃饱？”

仁宗弯腰把他扶起来，两只手扶着老人的胳膊，手掌上还沾着没擦干净的红薯泥。他看着那双浑浊的老眼，郑重道：“老人家，朕跟你保证。从今往后，大宋的百姓，不能有人再饿肚子。这是朕说的。”

老汉的眼泪顺着胡子往下淌，滴在仁宗的龙袍袖子上，洇开一小片深色。他没有谢恩，只是一把抓住仁宗的胳膊，哭得像个孩子。

秋阳爬上中天，暖融融地晒在那一垄一垄新翻的土地上。红薯堆了满满一地，红皮的、黄瓤的、大的、小的，堆得像一座座小丘。空气里弥漫着湿润的泥土味和淡淡的甜香，混着那些百姓脸上未干的泪痕和压不住的笑声。

王中华站在人群边缘，看着仁宗被一群百姓围在中间问东问西，看着包拯蹲在地上把那些磕破皮的红薯一块块挑出来单独码放，看着欧阳修扶着眼镜在地里走来走去像是在丈量什么，看着司马光坐在矮凳上喘粗气却还在用手里的锄头刨最后一块地角。

他忽然觉得，这条路——从雁门关到汴京，从汴京到陈州，从水泥路到红薯田——走得很值得。

他抬起头，看了看天。秋日的高空蓝得像洗过的瓷，几朵白云懒洋洋地浮着。风从坡上吹下来，带着泥土和草叶的气息，吹得人心里敞亮敞亮的。

“王大人！”韩琪的大嗓门从田那头传过来，“快来！这块地底下还有一个大家伙！”

王中华笑着朝他走过去。

那头，那个小丫头又捡了一块红薯抱在怀里，歪着头问旁边的老妇人：“奶奶，俺们以后天天都能吃红薯？”

老妇人抹了一把眼泪，笑着摸她的脑袋：“能。皇上说了能，就一定能。”

日头到了正午，田里的活也告一段落。韩琪早就在田边的打谷场上搭好了几口大灶，灶膛里柴火烧得噼啪响，几口黑铁锅架在上面，咕嘟咕嘟地冒着热气。几个手脚麻利的村妇围着灶台忙活，切红薯的切红薯，烧火的烧火，蒸笼里已经腾起了白茫茫的雾，甜丝丝的香气顺着风飘了半里地。

仁宗站在打谷场边上，被那香气勾得肚子咕噜响了一声——他自己先笑了，回头对身后的百官道：“朕这肚子，比朕诚实。”

众人跟着笑起来。包拯站在他旁边，难得接了一句：“陛下的肚子，今日只认红薯不认御膳了。”

仁宗哈哈大笑，带头走到灶台前，掀开一口蒸笼看了看。蒸笼里码着一圈切成厚片的红薯，蒸得透透的，皮微微皱起来，瓤子金黄透亮，冒着丝丝白气。他伸手捏起一片，烫得在两手间倒腾了两下，吹了吹，咬了一口——软糯香甜，入口即化，一点渣滓都没有。

他咂了咂嘴，表情变了变，又咬了一大口，含糊道：“朕吃了四十多年的饭，头一回觉得，粮食这东西就该是这个味儿。”

身后的官员们面面相觑，谁也不好意思先动。王中华从人群里走出来，朝韩琪招了招手：“韩琪，今儿个都有哪些吃法？给官家和诸位大人讲讲。”

韩琪搓着手上前，脸上笑成一朵花：“回大人，草民琢磨了好些吃法！蒸的、烤的、煮粥、切片晒干、磨粉做面条、做成粉条炖肉，还有——草民试了试，切成薄片炸一炸，又香又脆，跟点心似的！”

仁宗来了兴致：“都端上来尝尝。”

韩琪一挥手，灶台那边便热热闹闹地摆开了。竹编的大托盘端上来，一盘蒸红薯片，金灿灿的码得整整齐齐；一盘烤红薯，皮都烤焦了，裂着口子，从裂缝里能看见里面黄澄澄的瓤，扑鼻的焦香；一大盆红薯粥，熬得稠稠的，米粒和红薯块融在一处，分不清彼此；还有一盘子切得薄如纸的红薯片，用油炸过，撒了一点点盐，黄澄澄的，脆生生的，看着就让人咽口水。

仁宗每样都尝了。蒸红薯片绵软，烤红薯焦香，红薯粥稠滑，炸薯片咔嚓一口下去脆得连旁边的包拯都侧目。他夹起一片炸薯片，对着日光看了看，感叹道：“这东西，不输宫里的点心。”