第322章 甘心认输（2 / 2）

仁宗把那条棉被抱在怀里，软乎乎沉甸甸的，贴在手心里的感觉踏实极了。他看了看围在四周的百姓——那些穿着补丁摞补丁的粗麻衣裳的男男女女们，忽然问：“乡亲们，你们想要棉花吗？”

人群里先是一静，接着像炸了锅似的。

“想要！谁不想要棉衣裳！”

“皇上，俺家娃冬天冻得手脚长冻疮，要是能盖上棉被子……”

“棉花好哇！比麻布暖和多了！”

喊声此起彼伏，一个老婆婆颤巍巍地挤到前面，伸手想摸一摸那条棉被，可手伸到半截又缩回去了，像是怕自己的粗手弄脏了那雪白的被面。仁宗看见了，把棉被往她那边递了递：“老人家，你摸摸。”

老婆婆犹豫了一下，伸出两只满是老茧的手，轻轻按在那条棉被上。她的手指陷进蓬松的棉絮里，脸上的表情先是惊讶，然后变成了一种说不出的东西——眼眶红了，嘴唇哆嗦着，最后她把脸贴在被面上，声音又轻又颤：“皇上……俺活了六十多年，头一回摸到这么软和的被子……”

仁宗看着她，喉头动了一下，没有答话。他转头对王中华道：“王卿，陈州的棉花，明年也要扩种。朕会让户部拨专款，在各地设立棉种培育坊，三年之内——朕要让大宋的百姓，冬天不再挨冻。”

他说完，又看了看秦香莲和韩琪，目光在两人之间来回了一下。

“韩琪，秦香莲。”

两人齐齐跪倒。

“你们二人，从均州到汴京千里奔波，互相扶持。如今到陈州定居，一个种红薯，一个种棉花。红薯能让人吃饱，棉花能让人穿暖。这两样东西，比朝堂上那些空洞的奏章有用得多。朕今日便给你们记上一功。”

韩琪跪在地上，膝盖上还沾着红薯田里的泥，脸涨得通红，张了张嘴却不知道该说什么。他扭头看了秦香莲一眼，秦香莲也正偷偷看他，两人目光一碰，又都飞快地别开去。

仁宗的目光何等毒辣，把那一眼看在眼里，嘴角微微勾了勾：“韩琪，你可有什么想要的赏赐？”

韩琪猛地抬头，嘴唇哆嗦了两下，像是有一句话在嗓子眼里堵了半天，终于憋出来了：“陛下……草民……草民什么赏赐都不要。草民就想……就想求陛下一件事……”

他咽了口唾沫，额头上汗珠子都冒出来了，两只手撑着地，鼓足了全部的勇气，声音粗得像砂纸磨铁：“草民想求陛下……允了草民和秦香莲的婚事！”

这话透着万分艰难，当年告倒陈世美后，仁宗皇帝要赏赐秦香莲“贞烈夫人”牌匾，王中华想方设法帮秦香莲推辞，正是为二人的今天考虑。

这话一出口，打谷场上静了一瞬。

然后爆发出一阵哄笑和叫好声。韩琪带来的那几个退伍老兵嗷嗷叫着拍大腿，一个满脸络腮胡的汉子扯着嗓子喊：“韩哥憋了两年了！今儿总算说出来了！”

秦香莲跪在旁边，一张脸从耳根红到脖子，低着头恨不得把脸埋进地里去。可她没有反驳，也没有躲，只是跪在那里，两只手绞着衣角，嘴角却弯弯地翘着，怎么也压不下去。

仁宗哈哈大笑，笑得胡子都翘起来了：“朕当是什么大事！好！这门亲事，朕准了！不但准了——朕今日就给你们主婚！”

韩琪和秦香莲同时抬起头来，两张脸上全是难以置信的惊喜。韩琪嘴张得能塞进一个红薯：“陛……陛下亲自……？”

“怎么，朕不配当这个主婚人？”仁宗故意板起脸。

韩琪赶紧磕头如捣蒜：“配！配！草民……草民死都值了！”