第243章 袭扰（1 / 2）
黄河，风陵渡下游三十里，老龙湾。
此处河道弯曲，水流相对平缓，两岸芦苇丛生，地形复杂，素有“鬼见愁”之称，是水匪出没的险地。今夜无月，只有几颗疏星点缀在墨黑的天幕上。一艘吃水颇深的中型货船，正心翼翼地沿着靠近南岸的缓流区下行。船头悬挂的气死风灯在夜风中摇晃，映出“晋丰号”三个字。船上人影绰绰，约莫有二十余名精壮汉子，手持兵刃，警惕地巡视着黑黢黢的河面与两岸。船舱里堆满了用油布盖得严严实实的麻袋，散发出淡淡的咸腥气。
这正是关中商会那批私盐船。船老大姓孙，是个跑了几十年黄河水路的老舵手，此刻眉头紧锁，心里总觉得不踏实。按理，这趟活儿给的赏钱是平常的三倍，东家也打点了沿途的关卡，但要求就是快、要隐秘。可越是这种油水足的活儿，风险就越大。他摸了摸怀里硬邦邦的银锭，又看了一眼船舱，叹了口气，对旁边一个满脸横肉的汉子低声道：“刘镖头，这地方可不太平，让弟兄们都打起精神来。”
刘镖头是关中商会重金聘请的“镇远镖局”副总镖头，一手五虎断门刀颇有火候，闻言撇了撇嘴：“孙老大，放宽心。咱们这船，明面上是运的棉布，有正经的盐引（虽然是伪造的），船上二十几个兄弟，都是趟惯了刀头的好手。再了，这趟的东家背景硬得很，哪个不开眼的水匪敢来触霉头？”话虽如此，他还是握紧了刀柄，瞪大眼睛扫视着黑沉沉的水面。
船行至老龙湾最狭窄处，两岸芦苇愈发茂密，几乎遮蔽了河面。就在这时，上游忽然顺水漂来几大团黑乎乎的东西，借着微弱的水流，悄无声息地向货船靠近。
“那是什么？”一个眼尖的护卫指着水面喊道。
刘镖头凝神望去，只见是几大捆芦苇杆，用草绳胡乱扎着，在河面上载沉载浮，并不稀奇。黄河上时常有上游冲下来的杂物。“几捆烂芦苇，大惊怪什么！”他呵斥道，心里却隐隐觉得不对，这芦苇捆也未免太整齐了些，漂得也有些快。
就在他疑惑的当口，那几大捆芦苇已然漂到货船近前。突然，异变陡生！最前面的两捆芦苇猛地炸开，数道黑影如同鬼魅般从水中窜出，手中寒光闪闪，直扑船头船尾的护卫！与此同时，另外几捆芦苇也相继裂开，更多的黑影跃出水面，抛出飞爪挠钩，勾住船舷，矫健地攀援而上！
“敌袭！抄家伙！”刘镖头反应极快，大吼一声，拔刀就砍向一个刚攀上船舷的黑影。那黑影不闪不避，手中分水刺一格，竟将刘镖头势大力沉的一刀荡开，另一只手闪电般探出，直取刘镖头咽喉，招式狠辣迅捷，一看就是水中搏杀的好手。
“点子硬！是专门吃水上饭的！”刘镖头心头一沉，知道遇上了硬茬子。他奋力挥刀，与那黑影战在一处。船上其他护卫也纷纷与攀上船的黑衣人厮杀起来。这些黑衣人水性精熟，功夫不弱，更兼配合默契，三五成群，专门攻击护卫的要害。一时间，船头上兵刃撞击声、惨叫声、水声响成一片。
孙老大吓得魂飞魄散，连滚爬爬想往船舱里躲，却被一个黑衣人一脚踹翻，刀架在了脖子上。“好汉饶命！货都在舱里，银子在……在我怀里，都给你们！别杀我！”孙老大涕泪横流。
那黑衣人看也不看他怀里的银子，压低声音，用嘶哑的嗓音道：“想活命，就老实点！这船盐，我们黄河帮‘过江龙’要了！识相的，带着你的人，坐舢板滚！”
“黄河帮？过江龙？”孙老大一愣，他跑船几十年，黄河上的大水匪团伙都门清，什么时候冒出个“过江龙”？但他此刻保命要紧，连忙点头如捣蒜：“是是是！好汉饶命！我们这就走！这就走！”
黑衣人一脚将他踢到船边，那里已放下一条舢板。刘镖头等护卫虽然拼命抵抗，但黑衣人数量占优，又是有备而来，很快就被斩杀大半，剩下的见势不妙，也只好丢下兵器，在黑衣人的呵斥下，灰头土脸地爬上舢板。黑衣人将受伤未死的也扔了上去，然后砍断缆绳，任由舢板顺流漂下。
控制住货船后，黑衣人们迅速行动。一部分人清理甲板尸体，将血迹冲入河中；一部分人进入船舱，检查货物；为首的黑衣人，则从怀中掏出一个防水的油布包，取出里面的东西——几封盖有华山派掌门私印的空白提货单据，几块成色极佳的私盐样品，以及一张详细记载这批私盐数量、交接地点和暗号的纸条。他将这些东西，心地塞进船舱底部一个隐秘的夹层里，又故意弄乱了一些货物，做出仓促搜寻的假象。
“头儿，都妥了。”一个黑衣人过来低声禀报。
为首黑衣人点点头，吹了一声短促的口哨。很快，从芦苇荡深处摇出两条船，靠上货船。黑衣人们迅速将部分私盐搬到船上，数量不多，大约占总数的一成左右，然后浇上火油，点燃了货船的船舱。
大火迅速蔓延，吞噬了货船。黑衣人们驾着船，迅速隐入芦苇荡深处，消失不见。只留下那艘燃烧的货船，在黄河上缓缓下沉，火光映红了半边夜空，也映亮了船身上“晋丰号”三个字。
……
几乎在同一时间，千里之外的江南，苏州。
“福瑞祥”绸缎庄的后院厢房里，关中商会江南分号的二掌柜钱贵，正搂着一个新买来的扬州瘦马喝花酒。他四十多岁年纪，身材臃肿，满面油光，此刻喝得醉眼朦胧，一双肥手在那女子身上胡乱摸索。旁边作陪的，是绸缎庄的掌柜和一个当地专做“黑市”买卖的牙人。
“钱……钱二爷，这次……这次北上的货，可都备齐了？上头……上头催得紧呐。”绸缎庄掌柜大着舌头问道。他的“货”，自然不是绸缎，而是那批要送往长安、洛阳打点关系的“特殊礼物”——珠宝、古玩、珍奇。
“放……放心！”钱贵打着酒嗝，拍着胸脯，“苏……苏州的绣品，杭……杭州的龙井，宜……宜兴的紫砂，还……还有从海外弄来的几颗夜明珠，都……都齐了！后天……后天就装船，走……走运河，保……保证误不了事！”
牙人谄笑着敬酒：“钱二爷办事，那自然是稳妥的！来，的再敬您一杯！祝二爷一路顺风，到了长安，在岳盟主和曹公公面前，多多美言几句，也提携提携的……”
“好！好！”钱贵来者不拒，一饮而尽，只觉得飘飘欲仙。这次押送“礼物”北上，是他花了大价钱才揽下的美差。只要东西送到，讨得岳盟主和东厂曹公公欢心，他钱贵在关中商会里的地位，就能再上一层楼，不定还能混个分号大掌柜当当。
几人正喝得高兴，房门忽然被轻轻叩响。钱贵不耐烦地吼道：“谁啊？滚进来！”
一个青衣帽的伙计低着头进来，手里端着一个托盘，上面放着一碗醒酒汤。“二爷，掌柜的吩咐，给您送碗醒酒汤，解解乏。”
钱贵正觉得口干舌燥，也没多想，挥手道：“放……放桌上吧！”
伙计应了一声，将托盘放在桌上，又低着头退了出去，自始至终没看那牙人和瘦马一眼。
钱贵端起醒酒汤，咕咚咕咚喝了个干净，觉得味道有点怪，但也没在意，继续喝酒调笑。没过多久，他便觉得眼皮越来越重，头也昏沉得厉害，嘟囔了几句，便一头栽倒在桌子上，鼾声如雷。
“钱二爷？钱二爷？”绸缎庄掌柜推了推他，毫无反应，不由笑道：“这醒酒汤劲头够足的，哈哈！”
牙人也笑道：“钱二爷这是累着了，让他睡吧。掌柜的，咱们接着喝？”
两人又喝了一会儿，也觉得困意上涌，不久也相继趴在桌上睡去。只有那个扬州瘦马，怯生生地坐在一旁，不敢动弹。
厢房门再次无声打开，三条黑影闪了进来。为首一人身形与钱贵有七八分相似，迅速走到钱贵身边，将他扶起，另一人利地剥下钱贵的外衣，给为首那人换上，又在他脸上快速涂抹揉捏一番。片刻之后，一个与钱贵几乎一模一样的“钱二爷”便出现在房中，连那醉醺醺的神态都惟妙惟肖。
假钱贵检查了一下自己的衣着和容貌，对另外两人点点头。一人迅速将昏睡的真钱贵和绸缎庄掌柜、牙人一起，拖到床下藏好。另一人则走到那吓傻了的扬州瘦马面前，声音温和但带着不容置疑的压迫感：“姑娘，今晚你喝多了，什么都没看见，也什么都没听见，明白吗？天亮之后，会有人送你离开苏州，给你一笔钱，足够你后半生衣食无忧。但如果你多嘴……”他手指轻轻一弹，桌上一个锡酒壶无声无息地瘪下去一块。
瘦马吓得浑身发抖，连连点头，一个字也不敢。
假钱贵不再理会她，走到桌边，拿起钱贵随身的包袱，仔细检查里面的银票、印章、信物，又翻开钱贵记录此次“礼物”清单和打点对象的账本，快速浏览了一遍，嘴角露出一丝冷笑。他将账本揣入怀中，对两个同伴道：“按计划行事。我去应付外面的人，你们处理这里，务必干净。”
“是。”两人低声应道。
假钱贵整理了一下衣袍，模仿着钱贵走路的姿态，摇摇晃晃地打开门，走了出去，嘴里还嘟囔着：“喝……喝多了，出……出去放放水……”门外伺候的伙计不疑有他，连忙上前搀扶。