第295章 赌局（2 / 2）

“是赌。”塞拉斯没有回避他的眼睛，“但留在这座山谷里的每一条路，你们今晚都算过了，那些连赌都不是，是等死。”

军议散前，塞拉斯提了最后一件事。

他南下的消息，只能这顶军帐中的人知道，全营上下必须相信他还在军中。对外的说法，是他闭门推演攻墙的方略，谁也不见。

最终众人决定，中军帐每晚照常点灯，帐帘上要映出人影。晚操收操的时候，要让全营远远看见一个披斗篷的背影站在将台上。

“影子由我来安排。”希拉罗斯说，“身量相仿的人，营里挑得出来。”

军议散了，众人陆续掀帘出帐。希拉罗斯却磨蹭到了最后。等帐里只剩下塞拉斯一个人，他才走回来，从怀里摸出一样东西，按进塞拉斯的手心。

是半枚铜牌。断口被摩挲得发亮，显然在一个人的掌心里攥过很多年。

“你知道的，我儿子在罗马城里。”他的声音压得很低，“叫尼科斯。前年有南来的商队带过一回信，说他如今在苏布拉，在一个叫格劳科斯的希腊医师的医馆里当学徒。医馆开在染坊街的街口，门楣上挂一条铜蛇，整条街只有那一条。”

“城里各行各业的消息，数医馆最灵通。什么人病了，什么人快死了，什么府上的人半夜被抬进来却不许声张，学徒都看在眼里，记在心里。”他顿了顿，“你到了城里，如果需要一个本地人，需要一双腿、一对耳朵，或者只是需要一处能藏身一夜的屋顶，就去找他。把这半枚铜牌给他看。另一半在他母亲留给他的木匣里，他见了就明白。”

塞拉斯点点头，把铜牌收进贴身的衣袋里。

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出发前一天，塞拉斯办了几件众人都看不懂的事。

塞拉斯从斥候队中挑了三十六人，随他一同上路。这些人不进罗马城，他们的任务在沿途。

他把纳尔泽和斥候全队叫到了山脊上。

“我到了罗马，消息怎么送回来？”他问纳尔泽，“最快的马，跑一趟要几天？”

“如果能换马，五天。”纳尔泽说，“但驿站是罗马人的，我们的人换不了马，所以要七天。”

“太慢了。”塞拉斯蹲下来，捡了根树枝在土上画起来。

他画了一条起伏的线，那是亚平宁的山脊。他在网上点了十二个点，每个点画一柱烟。“沿途我会立十二座台子，都立在制高点上，附近能看到下一个。在台上囤湿柴、干柴、狼粪，昼放烟，夜举火。这样在罗马城外的台子上点一柱烟，附近的第二座台子看到，也跟随点烟，接着是第三座。烟不需要跑路，烟只用被看见，这比人传信快得多。”

他随即和纳尔泽约定好，一柱表示平安。两柱表示敌情有变。三柱并举，全军备战。

夜里以火代烟，火堆的堆数和烟一样。每座台子配三人，相互守台，一人管台下的马。烟用来传递大的消息，马用来传递详细情报。

纳尔泽盯着那条线看了半天，突然抬头：“从罗马到这里有五百罗马里。”

“烟走这五百里，”塞拉斯把树枝插进土里，“只需要一个白天。”

五百里，最快的驿马跑死三匹也需要五天。而塞拉斯只用十二堆火，就把五天缩短到了一个白天。

卡尔纳不知什么时候也上了山脊，站在圈子外听完了全程。他走过来，用脚尖碾了碾土上那些示意图，然后抬眼看塞拉斯，看了很久。

“罗马的驿道修了两百年。”他说，“你用十二堆火就赢了。这办法也是梦里的神教你的吗？”

“神教我的东西多着呢。”塞拉斯说。

塞拉斯没有告诉他们，在世界的另一端，在日出的方向，隔着草原、雪山和一整片大漠，有一个古老的国度。早在七百年前，那时罗马的城墙下，还只有几个牧羊人的村落。那时候的周王朝就已经在骊山脚下筑起了烽火台，只要一柱狼烟点起来，四方诸侯的战车连夜奔向都城。

这套传讯的方法，在东方已经运转了几百年，被改进、被编成条令、被一代代戍卒用得烂熟。

而罗马对此一无所知。这座把自己当成世界中心的城，甚至不知道那个帝国的存在。还要再过上百年，罗马的贵妇们才会为一种叫丝绸的织物倾家荡产，才会给那片遥远的土地，起一个含混的名字——赛里斯，产丝之国。

罗马人用两百年修出了一张驿道网，把它当成这个世界上传信的极限。但塞拉斯只是把一个东方帝国几百年前就用惯了的方法，原样搬上了亚平宁的山脊。