第349章 抛尸预定，或者绝地反击（1 / 2）

一张宽阔的脸从阴影里探出来。红鼻头，乱蓬蓬的姜黄色胡子，左眼下有一道旧伤疤。体格不算最壮，但很结实，像码头上扛了一辈子重物的人。

他靠在肋材上，两条长腿伸得老远，姿态放松得好像不是被锁在运囚船里，而是在伦敦哪家酒馆的角落坐着。

“你醒了？”那人说，“你已经烧了一天半。我还在考虑要不要把你的靴子脱下来。”

乔治低头看了一眼，他右脚的旧皮鞋鞋底已经脱落了一半。

对方顺着他的目光看去，神情严肃了几分。“我承认，确实不值得冒险。”

他从身后摸出一只木碗，碗底剩着一点浑浊的水。他没有立即递过来，只用袖口擦了擦碗沿。

“要不是我每隔几个小时往你嘴里倒点水，你已经跟他们作伴去了。”他朝左舷扬了扬下巴。

“那些人怎么了？”

“船热。”那人压低声音，“格雷夫斯先生，就是船上那个穿黑衣服的大夫，上回下来检查的时候说的。他给那几个病得最重的放了血——”

他用手指在自己胳膊弯上比划了一下，“用小刀划开放的，说是要泄掉血里的毒。还给两个人灌了催吐的药。我的妈，那个吐法，把底舱仅剩的一点好味道都给吐没了。”

他伸出手指一根一根掰着数：“放了血，灌了吐药，用醋和硫黄连着熏了两天，烟大得眼泪鼻涕一起流，把病人挪到一块儿拉了帘子隔开，还让人撬开一条舱口板通风。”

他掰完了五根手指，手一摊。“该做的全做了，结果呢？前天死了一个。昨天又死了一个。今天早上那个灰头发的也开始说胡话了。”

船热。

乔治的手指握紧又松开。

船热又叫监狱热、营地热。后世叫它流行性斑疹伤寒。

1489年格拉纳达围城战，西班牙军队一万七千人死于这种病，比死在摩尔人刀下的多出六倍。

在拥挤的底舱环境下，体弱的囚犯死亡率可以飙到五成以上。

格雷夫斯做的每一件事都符合1701年的标准治疗方法。放血、催吐、醋熏、硫黄、隔离、通风……希波克拉底以来的瘴气理论认为，疾病通过恶臭的毒气和血液中的“毒”传播。

但实际上，斑疹伤寒不是通过空气传播的，也不是血里的毒。

它通过体虱传播。虱子叮咬病人，粪便中携带病原体，人在抓挠叮痒时，把虱粪揉进伤口和黏膜。

虱子藏在衣缝里、稻草铺盖里、每一寸贴着皮肤的织物里。你可以烧掉所有的硫黄、放光所有的血，但只要虱子还在，病就会继续传。

这个传播机制要到1909年，才会被法国人尼科尔证实，距离现在两百零八年。

乔治接过木碗，闻了闻。水里带着木桶的霉味，没有腐臭。他只喝了一小口，含在嘴里，缓慢咽下。

“你叫什么？”

“帕特里克·布里奇。”

他说完停了一下。

“不过我母亲叫我帕迪。牧师叫我罪人。海关叫我走私犯。沃克船长叫我一百二十镑运费。”

“走私什么？”

“杜松子酒。”帕迪接回木碗，“他们说我逃税，但我认为那是误会。我只是把杜松子酒送到真正需要它的人手里，中间恰好没有经过国王的仓库。”

“你怎么被抓的？”

“卖给了税务官的老婆。”帕迪叹了口气。“她付钱很痛快，但她丈夫不太痛快。”

底舱另一头传来几声低笑，很快又被咳嗽压了下去。

帕迪朝那边摊开双手。“你看，我的故事仍然能给人带来安慰。”

他歪头打量了乔治一眼。“你呢？乔治·布雷特，见习军官，对吧？得罪了哪个大人物家的少爷，被栽了赃。好故事，在底舱里值两块饼干。”

乔治没接话，他环顾四周，目光停在左舷船壳板上，肋材之间有三块长方形的区域，那是三门炮。右舷应该对称，也是三门。

“这条船带炮？”

帕迪的目光跟着他转了一下。

“当然。”帕迪说，“你以为我们是在泰晤士河上划船？”

他用下巴朝头顶的甲板一指。“再过几天就进加勒比了，朋友。那地方的海面上漂着的东西，可不都是椰子。”

帕迪突然偏过头来，声音低了一些。