第一千零七十七章 暗度陈仓（1 / 2）

宋九跪在原地，没有伸手。

敕书和关防放在他面前，离他不过两步。这两样东西，他在火器局见过不少。

有人拿着它们进门，有人拿着它们封库，也有人接到敕书后，连自己要查什么都没弄清。

宋九不爱和这种人说话。

说了也白说。

朱敛等了片刻，问道：“你怕死？”

宋九答道：“怕。”

殿内没有人出声。

宋九低着头，道：“草民在火器局干了十几年，见过铳管伤人，也见过药房起火。能躲开的危险，谁都想躲。草民不是忠烈祠里的人，没供牌位的本事。”

他说得实在，王承恩看了他一眼。

朱敛没有责怪，只道：“你可以不去。”

宋九抬起头。

“草民不去，皇爷会换谁？”

“换一个熟悉官场的人。”

“他能查出扣粮和劣铁吗？”

“未必。”

宋九低头看着那道敕书。

熟悉官场的人会先拜会谁，递什么帖子，送多少礼，走哪条门路，他不懂。

可铳管为何裂，哪一炉铁料有砂眼，账册上的数目能不能和仓里的铁对上，他做了十几年。

江南这趟差事，朝廷缺的不是会说话的人。

缺的是一个不懂规矩，偏偏能查出东西的人。

宋九伸手拿起敕书，又收好关防。

朱敛道：“从今日起，你要自称臣。”

宋九停了停，改口道：“臣领旨。”

他起身时，膝盖已经麻了。

正三品的敕书揣在怀里，分量不重，腰却有些直不起。

王承恩领他进了偏殿。

屋里站着一名锦衣卫总旗，三十来岁，穿着短褐，身形结实。

左耳缺了一块，伤口已经结痂。

“周成，参加过通州守城。”王承恩介绍道，“出京后听宋钦差调遣。”

周成拱了拱手：“宋大人。”

宋九还不习惯这个称呼，问道：“你带了多少人？”

“已经挑出五十名校尉。”

周成打开随身名册，翻到第一页。

“十人会驾船，六人熟悉江南话，剩下的都见过血。商队里分作伙计、车夫和护院，身份已经编好。”

宋九接过名册，扫了几眼。

上面写着每个人的姓名、籍贯、年岁，还记着会不会算账，会不会认路，会不会下水。

“这五十人能挡多少人？”

“要看对方派谁来。”周成答道，“寻常水匪来了，够用。地方官调卫所兵马围船，只能设法脱身。”

“我该如何称呼你？”

“商队里，我是周掌柜。大人是北边来的铁器商。”

王承恩取出一道封好的密旨。

密旨外没有火漆，封条是普通商号的。

宋九接过后，王承恩让他贴身藏好。

“离京后再看。若沿途无人阻拦，密旨不必取出。若地方衙门扣船拿人，周总旗会教你如何用。”

宋九把密旨塞进内衣。

他还是问了一句：“江南若真有人敢杀钦差呢？”

王承恩答道：“所以钦差不能公开离京。”

第二日早朝，朱敛宣布派工部右侍郎周衡南下巡视河工。

工部当天收到正式公文。

周衡带四十名随员，乘官船出城，沿途查看堤坝和漕闸。

各处衙门按规矩准备迎接，南京、扬州几家会馆也很快收到了消息。