第一千零八十八章 首辅之危（1 / 2）

宋九连夜誊录账册，灯油烧到见底，纸页边缘沾着墨灰。

原册交由锦衣卫押送，走陆路直奔京城。

两份抄本分送两线，一份沿运河北上，一份从海路转递，郑家的粮船另捎密信。

送信的人每到驿站便更换马匹，马汗未干，人已经离站，沿途不得踏进地方衙门半步。

外封只写军粮急务，内封才列首辅通敌的实据。

五日后，原册送入宫门。

御书房里，朱敛正批阅户部奏章，朱笔停在半行字上，砚边还搁着未干的票拟。

扬州密报抵达的消息传进来，他搁下朱笔，吩咐内侍闭门。

锦衣卫指挥使亲手拆开封套，火漆碎屑落在案面上。

密报开篇写漕船被焚，随后才提海运军粮的议策。

读到郑家开出的条件时，朱敛的手指在桌面轻敲两记。

“宋九胆子不小，连海禁也敢碰。”

指挥使垂首回话：“京仓只够支撑数日。若不借郑家的船，京营确有断粮之险。”

“朕没有怪他。”

纸页翻过半寸，朱敛继续阅览内文。

通敌名单夹在密报末尾。

首辅的名字排在第一页，后面附着收银日期，钱庄票号，字迹一笔一画，冷清得刺目。

阅完名单，朱敛把纸张移到灯下，借火光验看纸纹。

“去查京城钱庄的底账，别惊动内阁。”

“臣领旨。”

“宋九送来的兵器也抬进宫，明日早朝备用。”

指挥使退出御书房，靴底踩过门槛时没有发出多余声响。

朱敛没有召见首辅，也没有下令拘拿首辅家眷。

名单被他锁进案下暗柜，铜锁合上后，他重新拿起朱笔，继续批阅户部奏章。

次日早朝，文武百官依次入殿。

首辅站在文官班列最前。

六十多岁的人了，入殿时由两名内侍搀扶，朝服下摆拖过金砖，走得慢，却不乱。

边军粮饷议完之后，朱敛取出一份江南税册。

“江南漕粮被焚，盐税又多年亏空。朕要彻查江南十年的税收账目。”

户部尚书出班奏道：“江南账目繁杂，牵涉各府州县，至少需半年才能查明。”

“半年太久，三个月。”

“臣请陛下增派人手。”

朱敛的视线落到首辅身上。

“此案牵涉朝中重臣，户部独查难以服众。首辅德高望重，就由你主审。”

首辅隔了半拍才迈出班列。

“陛下，老臣近来病重，每日服药，实在难当此任。还请陛下另择贤能。”

“江南税赋关系国本。满朝文武之中，朕最信你。此事交给别人，朕不放心。”

首辅跪下，膝盖碰上金砖，发出沉闷的一声。

“老臣年迈，耳目昏聩，若查错一笔，便会误伤忠良。”

御座上，朱敛略往后倚，袖口垂在扶手边。

“你尚能主持内阁，为何查不了账？”

殿内一时无人接话，官员们的朝笏垂在胸前，宽袖挨着宽袖，只剩衣料摩挲的细响。

首辅伏身再拜。

“内阁事务有各位阁臣协助。查税需前往江南，老臣经不起舟车劳顿。”

“朕没让你去江南。”

朱敛抬手示意内侍退开。

“涉案官员会押来，账册也会送进京城。你坐在内阁审便是。”

首辅双掌按在金砖上，手背青筋鼓起，袖内的手腕发抖着。