第555章 庙堂密谈（2 / 2）
“据福美楼大掌柜说，对方生面孔，来路不明，没人认识。”
沈三七沉吟一瞬，细致补充自己的判断与布置。
“我估摸，这事十有八九跟大经厂的事挂钩。”
“福美楼是咱们实打实的地头，对方不可能不清楚。”
“敢在咱们地盘递帖约饭，摆明是没打算动硬、耍明火。”
“您放心，福美楼里外我已经提前布了弟兄守岗，四角盯梢、门口把风，安全绝对稳妥。”
“我再挑两个南洋兄弟贴身跟着您，全程不离身，保准万无一失。”
鸡毛看着沈三七事事周全、步步稳妥、思虑细密的模样，眼底带着几分赞许。
他绕出办公桌，走到沈三七身前，抬手重重拍了拍他的肩膀，出声夸奖。
“把子没看错你，是个好手。”
掌心从肩头缓缓落下，他盯着沈三七的眼睛，语气郑重。
“把子是什么人，你心里清楚。底下人只要有本事、肯干事，绝对亏待不了。”
简单许诺一句，他话锋一转，随口问道。
“跟着把子多久了？”
沈三七闻言咧嘴一笑，神态恭敬又松弛。
“还差二十几天，就整整一年了。”
鸡毛微微点头，回身走到办公桌前，掏出钥匙拉开抽屉。
抽屉层层规整，他从中抽出一张洁白的致公党入党申请表，拎起一角递到沈三七眼前。
“知道这是什么？”
沈三七是文盲，后来在洋货行谋生，深知认字重要，便自掏腰包请先生教字，苦学小半年，寻常简单字词已经识得大半。
他连忙上前半步，眯眼凑近纸面，一字一顿、磕磕巴巴读出来。
“公党，申请。”
读完他瞬间有些局促，抬手挠了挠后脑勺，面露赧然，支支吾吾道。
“所长，我，我~”
鸡毛看着他拘谨腼腆的模样，忍不住笑了笑，语气随和宽慰。
“底下兄弟不识字的主，一抓一大把。”
“我当年也是从零起步，边混边学、边认边记。”
他将申请表放回抽屉、妥善收好，缓缓解释。
“这是致公党入党申请书。”
“你现在还只是蓝灯笼身份，资历不够，没资格申请入党。”
说完，他再度上前，抬手轻拍沈三七肩头，给足期许。
“但以你的办事能力、心性沉稳，熬成四九是板上钉钉的事。”
“最多一年，等你拜过五祖、资历坐实，就能正式申请入党。”
“一旦成了四九，你就能名正言顺立字号、当大哥。”
“包括我们几个，至今也只是老四九身份。”
此处顺带交代清水洪门规矩：
清水洪门内部层级极严，寻常人想登顶立堂、坐大哥位，门槛高得离谱。
也正因规矩森严、晋升艰难，一众老四九常年卡在层级里上不去，只能靠着老四九资历统带小弟、坐镇一方。
像和尚、东四青龙这类熬到四二六正式身份的人，才能独掌堂口、割据地盘、自成一脉。
故而门里但凡能干、稳重、有资历的老四九，随便出去，都能被各路堂口大佬破格重用，以低阶身份执掌人手、坐镇地头，做无名实权大哥。
沈三七心中瞬间透亮，眼底越发笃定，抬眼看向鸡毛，转回正事。
“那今晚赴宴，您去吗？”
鸡毛顺势手臂一搭，亲昵揽住沈三七的肩头，带着他转身往外走，语气散漫松弛。
“你都安排得面面俱到了，还问我？”
“跟哥哥过去瞧瞧，我倒要看看，这群老鼠到底想耍什么花枪。”
暮色彻底笼罩北平街巷，深秋寒风四下乱窜。
墙根枯叶被狂风卷得团团打旋，地面浮沙尘土随风扬起，簌簌扑打街巷石板，满城萧瑟荒凉。
鸡毛带着沈三七与两名南洋随行兄弟，一路慢行，径直朝南锣鼓巷福美楼走去。
街边巷口摊贩林立，一个炒瓜子的挑担小摊，砂锅里冒着热气。
鸡毛路过，随手捞起一把瓜子，边走边磕，随性散漫，毫无当官的架子。
沈三七紧随其后，见状立刻摸出一张一毛银元券，轻轻丢在摊贩担子上，利落结账。
鸡毛边走边吐瓜子皮，脚步轻快，却被街边扫地的老人一句埋怨拦了去路，此人是半吊子的亲爷爷。
吴大叔，左手握着灰铲，右手攥着竹扫把，正弯腰清理墙边堆积的枯枝烂叶。
他抬眼瞥见路过的鸡毛，看着刚吐到瓜子皮，一脸幽怨表情熟稔打趣。
“右耳哥，瓜子吃多了容易上火~”
鸡毛下唇还沾着半片瓜子壳，被老熟人当场调侃，顿时有些挂不住，微微尴尬。
二人是车行旧识，当年一起拉车讨生活，知根知底，再加上半吊子的关系，双方之间没有阶层障碍。
鸡毛索性坦然一笑，抬手将嘴里残余瓜子壳尽数吐在掌心，特意摊开手给老吴头看，嬉皮笑脸道。
“都是老熟人了，您至于嘛？”
玩笑过后，他神色稍正，传了一句要紧话。
“老吴头，跟你说个正事，把子传消息回来了。”
“你收拾收拾，等半吊子、小猫儿俩孩子顺利成事，把子让你们一家子去香江享福。”
“话我给你传到了，去不去，你们爷俩自己掂量。”
说完，他将掌心瓜子壳尽数丢进老人的灰铲里。
“我先走了，家事你们慢慢商量。”
沈三七礼貌对着吴大叔点头致意，快步跟上鸡毛脚步。
鸡毛走出七八米远，孩童心性、混不吝的市井性子忽然上来。
他回头瞥了眼背对着他扫地的老吴头，故意抬手又抓了把瓜子，边走边故意嚷嚷。
“我就吐，怎么着，还管起本所长了？”
话音落，又故意往地上吐了块瓜子皮，吊儿郎当说道。
“爷们乐意咋吐就咋吐，你管不着~”
身后的沈三七，看着鸡毛跟和尚上身一样的举动，瞬间无奈失笑。
跟着和尚从车行拼出来的二十多个老兄弟，身上都带着同一种气质。
那群主随性不羁、市井江湖、带着一身改不掉的混不吝底色。
哪怕身居所长高位，骨子里那点小人物的随性、接地气的小动作，依旧时不时往外冒，真实又鲜活。
一行人穿过南锣鼓巷十字路口，街口景象映入眼帘，满目动容。
街口两口巨型铁锅支在路边，腾腾热气滚滚升腾，白雾漫出数米，混着粮食香气飘满街巷。
墙根之下，长长队伍蜿蜒排布，一眼望不到头，足足三四百号穷苦百姓，安静排队领救济口粮。
铁锅前立着一块粗糙木牌，手写两行大字，端正质朴：
口粮是命根，别断人生路；少争一口食，多留一份情。
短短两句话，意在约束尚有活路、家境尚可的百姓不要挤占救济，把仅有的口粮，尽数留给那些走投无路、活不下去的穷苦人。
乱世寒秋，满城惶惶，唯独这两口大锅，守着北平城最后一点温热人心。