第478章 去岭南（1 / 2）

霜降刚过，北风便裹着寒意钻进了沧州赵家村的土坯房。

赵大柱背着半袋谷种，身后跟着婆娘和七岁的儿子狗剩。

村里已经饿死了十几口人，官府的赈灾粮迟迟不到，只听说京城开了粥棚，便赶在土地封冻前跟着人流一路向南，以为到了天子脚下总能活命。

可刚到京城外郭，就被官兵用长矛拦在了护城河外。粥棚早就塌了，地上躺着几具盖着草席的尸体。

一个穿棉甲的小旗官扯着嗓子喊：“京城粮尽，尔等速往江南就食！滞留者以流寇论处！”

没有解释，没有安抚，只有冰冷的刀锋和不断向前推搡的人群。

过了黄河，每到一个县城，衙役便在城门口支起一口大锅，煮些稀得照见人影的米汤。

流民们排着长队，每人只能领到一小碗，刚够润一润干裂的喉咙。

不等喝完，衙役便挥着鞭子催促：“快走！快走！莫要耽搁！”

有老人走得慢了，便被推到路边。

赵大柱的儿子狗剩饿得直哭，婆娘把碗里仅剩的几粒米捞出来塞进他嘴里，自己则舔干净碗底，对着守城的衙役赔笑脸：“官爷，孩子小，能不能多给一口？”

衙役瞥了她一眼，冷冷道：“下一城还有。”可谁都知道，“下一城”的米汤只会更稀。

在小雪节气前，一家人终于抵达苏州府地界。

赵大柱的鞋底磨穿了，脚上血泡破了又结痂；婆娘瘦得脱了形，走路时总忍不住扶墙；狗剩也不再哭了，只是蔫蔫地，偶尔发出一声微弱的呻吟。

他们原以为江南是鱼米之乡，哪怕讨饭也能活下去，可真到了城外，才发现这里竟也飘起了细雪，河面结了薄冰。

正当一家人快要撑不住时，却见城外的官道旁搭起了十几座连片的粥棚，棚顶铺着厚实的油布，挡住了纷飞的雪粒。

施粥的不是衙役，而是穿着统一青布短褐的伙计，动作麻利，态度也和气，不像北方那些衙役般动辄挥鞭呵斥。

更让赵大柱意外的是，碗里的粥不再是照见人影的米汤，而是浓稠得能挂住勺子的粟米粥，里面还掺了些碎菜叶，热气腾腾地端上来时，香味直往鼻里钻。

“慢些喝，锅里还有。”一个年长的伙计见狗剩饿得发抖，特意多舀了半勺稠粥放进碗里。

“这是皇后娘娘念着流民辛苦，特意拨了银子、命官府设的粥棚，每天都有。”

赵大柱捧着热粥，眼眶瞬间红了。

他活了三十多年，从未想过逃荒路上还能遇上这样体面的救济。

喝完粥，他把碗小心放回木桶旁，凑到那施粥的伙计跟前，低声下气地问：“这位大哥，我们是从沧州来的，一家老小实在走不动了。您看这附近有没有要佃户、长工的？我们不挑活，只要能有个落脚的地方，能让孩子吃上饭就行。”

伙计停下手里的勺子，上下打量了他一眼，“想安定下来？近郊的田地早被本地人占满了，外乡人想插手难如登天。

你若真想找活路，去城西三里外的槐树坡看看吧，那边聚着不少找活的人，或许有主家愿意领人。”

赵大柱连声道谢，牵着婆娘、狗剩往城西赶。

可到了槐树坡，眼前的景象却让他心头一沉——哪里有什么招佃的主家，分明是一片乱哄哄的人市。

空地上插着几十根歪斜的木牌，上面写着“卖身为奴”、“只求一口饭”、“不要工钱干活”。

一个中年汉子跪在牌前，脖子上插着草标，声音嘶哑地喊着：“会种地、会劈柴，只要管饱就行！”