第478章 去岭南（2 / 2）

旁边一个年轻妇人抱着襁褓中的婴儿，眼泪汪汪地对路过的乡绅磕头：“老爷行行好，我不要钱，给您洗衣做饭、伺候牲口都行，只求给孩子一口奶水……”

更有甚者，几个半大的孩子围着一个挑担的货郎，争抢着要帮他扛货，只为换一块小的麦饼。

赵大柱看得心惊肉跳。他攥紧了婆娘的手，低声问：“咱们……也这样吗？”

婆娘咬着嘴唇没说话，只是把狗剩搂得更紧了。

她知道，一旦卖了身，这辈子就再也直不起腰了；可若不卖，一家三口撑不过这个冬天。

就在这时，一个蹲在墙根啃冷饼的脚夫瞥了他们一眼，忽然开口：“别看了，再看也没用。”

这人穿着磨得发白的粗布短褐，脸上沾着泥灰，语气里没什么同情，反倒带着几分不耐。

“你们这些外乡人再这么不要钱抢活，江南本地的规矩都要被你们搅烂了。往后主家都照着‘白干’的标准找人，我们这些本地脚夫、佃户还怎么活？”

赵大柱愣住了，一时不知该如何接话。

脚夫却自顾自说了下去，像是憋了许久的牢骚终于找到了出口：“前日我帮一个从岭南回来的商客扛货，他说那边如今免了田赋，正招老实农户和手艺匠人，只要身家清白、肯吃苦，就能分到田地安家。

你们一看就是真庄稼人，比在这儿卖身强多了。”

婆娘拽了拽赵大柱的衣角，眼里闪着微弱的光。她怀里还揣着那半袋谷种，那是他们全家最后的念想。

赵大柱望着槐树坡上那些跪地乞活的身影，又看了看身边瑟缩的妻儿，咬了咬牙，“走！总比在这儿卖身为奴、等着冻死强。”

风又起了，卷着雪沫打在脸上。这一次，他们的脚步比之前快了些。

不是因为希望有多真切，而是因为身后已无路可退。

从苏州到岭南，赵大柱一家又走了整整两个月。

这一路上，他们并非没动过留下的念头。

过了浙江地界时，曾见几个村子在招佃户，婆娘拽着他的衣角小声说“要不就这儿吧”，可凑近一问才知，早有三四十户流民抢着应募，主家挑挑拣拣，最后只留了两个自带耕牛的本地人。

再往南走到福建边界，又遇上一场冬雨，一家人在破庙里躲了三天，发现连个落脚的草棚都被先到的流民占满了。

他这才明白，南下的人太多，只要有口饭吃的地方，早已挤满了和他们一样的外乡人。

等望见那青砖砌成的城楼时，一家人总算是安心了。可还没等他们喘口气，就被眼前的景象震住。

城门外排着两条长龙似的队伍，守军披甲执锐，盘查得比京城外郭还要严苛，每个进城的人都要被仔细询问、翻检包袱，稍有迟疑便被推到一旁重新排队。

“别挤！按顺序来！”一个把总模样的军官扯着嗓子喊，手里的腰刀在阳光下泛着冷光，“没带路引的、说不清来历的，一律不准进！”

赵大柱让婆娘带着狗剩在路边的树下等着，自己攥着那半袋谷种站到了队尾。排队的人里不少是和他们一样的流民，个个面黄肌瘦，眼神里却透着股韧劲。

可队伍挪得极慢。前面的人有的因说不清籍贯被推出去，有的因包袱里藏着铁器被扣下，还有的因手上没茧子被判定为“非庄稼人”而遭驱逐。

赵大柱排在队尾，眼睁睁看着日头从东边爬到西边，又看着守军换了一班岗，轮到自己时，天已经黑了。

“今日额满，明日再来！”把总不耐烦地挥了挥手，赵大柱只能攥着谷种，准备退回树下。

可转头一看，前后排队的人竟没一个动弹的。