第285章 北进夜叉（1 / 2）
鬼哭湾一战后，堪察加的夏天彻底安静了。
安静得有点不真实。
那些零星游荡的、来自西边的“白毛巨人”，像被寒风吹散的晨雾，消失得无影无踪。偶尔有零星的斥候在边境游弋，看到宋军的旗帜和巡逻队，立刻调头就跑，绝不停留。
胜利的消息，如同长了翅膀，飞遍了半岛每一个角落，也飞过了海峡，传到了更北方的楚科奇半岛。
夜叉国的使者托洛萨满，在战后第三天就再次来到了熊爪城。这次，他脸上的皱纹似乎都舒展了些，眼神里少了探究，多了几分急切。
“王爷神威！老朽代我夜叉十五部，恭贺大捷！”托洛萨满一见面就行了大礼，“那些白毛恶魔，肆虐北方多年，杀人掠地，无恶不作。王爷一举将其荡平，实乃我北海万民之福！”
“萨满客气了。”林启扶起他，“此乃我大宋分内之事。既到此地，自当保境安民。”
“王爷，”托洛萨满不再绕弯子，直接道，“我夜叉国十五部首领，闻王爷天威，皆愿归附。只是各部散居半岛南北，相聚不易。大酋长‘鄂温’托老朽传话：若王爷不弃，愿于七月仲夏，在我夜叉国圣山‘海神石’下，与王爷会盟，永结盟好，共御外侮！”
林启看着他，缓缓道：“会盟可以。但我要的，不只是‘盟好’。”
托洛萨满心头一紧：“王爷的意思是……”
“我要的，是如流鬼诸部一般，奉大宋正朔，受大宋节制，为大宋藩屏。”林启语气平静，却带着不容置疑的力量，“如此，方可号令统一，调度如一，真正挡住西边来的豺狼。否则，各自为战，今日我帮你打退了，明日他们换个地方再来，何时是个头？”
托洛萨满沉默良久，最终深深一躬：“老朽明白了。此事，老朽会禀明大酋长及各部首领。会盟之时，必给王爷一个答复。”
“好。七月仲夏，海神石下，我准时赴约。”
送走托洛萨满，林启立刻着手准备。
这次北上，不同于在堪察加的稳扎稳打。是展示力量，是快速整合，是要在冬季来临前，将楚科奇半岛也纳入掌控。
他点了五百精锐：两百火铳手，一百长矛手，一百骑兵（主要是雪橇犬队），五十名工匠、医士、通事，三十名商人代表。赵守疆伤未痊愈，留守熊爪城。王泰、陈伍随行。额尔德的寒风部熟悉北边情况，出五十人向导。再加上流鬼戍卫军中挑选的一百名表现优异者，组成“北海先锋营”。
六月底，队伍从熊爪城出发，沿着西海岸，向北，再向北。
离开了堪察加火山群的范围，地形逐渐变得平缓。天空变得更加高远，是一种清透的、泛着冷光的蓝。大地不再是墨绿的针叶林，而变成了苔原。
一望无际的、起伏的苔原。
夏季的苔原，是色彩的盛宴。
深绿色的鹿苔、灰白色的冰岛苔，像厚厚的地毯铺向天边。其间点缀着无数叫不出名字的野花：紫色的虎耳草成片怒放，像泼洒的颜料；嫩黄的北极罂粟在风中摇曳，脆弱又顽强；还有星星点点的白色雪绒花、蓝色的勿忘我、粉色的石竹……
“我的老天爷……这地方，冬天能冻死人，夏天……居然这么好看？”一个年轻的宋军火铳手看呆了，忍不住摘了一朵小黄花，笨拙地别在同伴的帽子上，引来一阵哄笑。
空气清冽，带着泥土、花草和远处海风混合的奇异芬芳。气温不高，但阳光直射下来，暖洋洋的。无数昆虫在花间嗡嗡飞舞，成群的雪鹀、铁爪鹀在低空掠过，发出清脆的啼鸣。
“看那边！”有人惊呼。
远处地平线上，腾起一片烟尘。不，不是烟尘，是驯鹿。
成千上万的驯鹿，正进行着夏季迁徙。它们灰白色的身躯汇成洪流，鹿角如林，迈着轻快的步伐，轰隆隆地踏过苔原，朝着北方海岸线方向涌去。所过之处，花草低伏，大地震颤。
队伍停了下来，所有人都被这大自然的壮丽景象震撼得说不出话。
“它们这是……去哪？”王泰喃喃道。
“去海边。”额尔德向导用生硬的汉语解释，“夏天，海边有盐，有凉风，没蚊子。它们去吃盐，吹风。秋天，再回南边山林。”
“这么多……能抓吗？”
“现在不行。夏天鹿瘦，皮不好，肉有味儿。秋天，它们肥了，往回走的时候，才是打猎的好时候。”额尔德说着，眼中流露出猎人的光芒。
林启默默看着。这就是北海，严酷与丰饶并存，死亡与生机交替。在这里生存，必须精准地抓住大自然的每一个节奏。
队伍继续前进。随着纬度升高，树木越来越稀少矮小，最后完全消失，只剩下贴地生长的灌木和苔藓。但生命并未缺席。北极狐像白色的幽灵，在石堆间一闪而过。肥胖的旅鼠匆匆跑过，消失在自己的洞穴里。天空不时有巨大的白尾海雕和矛隼掠过，投下恐怖的阴影。
第七天，他们遇到了第一支楚科奇人的游牧队伍。
那是在一条宽阔的、水色浑浊的河流入海口附近。
十几座兽皮帐篷散落在河畔高地上。帐篷呈圆锥形，用几十根长长的鲸骨或结实的木杆搭成骨架，外面覆盖着多层缝制在一起的海象皮或驯鹿皮。这就是楚科奇人夏季的居所——雅尔塔。
看到大队人马靠近，帐篷里立刻涌出几十人，手持鱼叉、短矛，警惕地望过来。但当他们看到队伍中额尔德等人的面孔，以及那面熟悉的、绣着熊罴的“赵”字旗（流鬼戍卫军旗）时，警惕变成了好奇。
额尔德上前，用楚科奇语喊话。很快，一个脸上纹着海浪图案的老者走了出来，他是这个小氏族的长老。
“我们是南边流鬼国赵团练使的部下，奉大宋并肩王殿下之命，北上来与夜叉国大酋长会盟。”额尔德介绍道，“这位，就是大宋并肩王，林启殿下。”
老者打量着被众人簇拥、气度不凡的林启，又看看那些装备精良、沉默肃立的宋军，尤其是他们背上那些乌黑的“铁棍子”，眼神变了变。他右手抚胸，躬身行礼，说了几句话。
“他说，欢迎尊贵的王爷。他们是‘海象氏’的一支，在这里捕捉洄游的鲑鱼和海豹。如果王爷不嫌弃，可以在河边扎营，他们会提供鲜鱼和饮水。”额尔德翻译。
“多谢。”林启点头，让队伍在河边保持距离扎营，同时送上茶叶、食盐和几把铁制小刀作为礼物。
礼物让这个小小的营地沸腾了。尤其是铁刀，楚科奇人虽然能从更西边的俄罗斯人那里零星换到一些铁器，但数量稀少，价格昂贵。如此精致锋利的小刀，在他们看来简直是神器。
投桃报李。老者热情地邀请林启参观他们的营地，展示他们的生活。
雅尔塔内部比想象中宽敞，中间是石砌的火塘，吊着陶罐煮鱼。地上铺着厚厚的干草和皮毛。虽然有些鱼腥和烟熏味，但还算干净。帐篷可以快速拆卸，用驯鹿驮着迁移，非常适合游牧生活。
河边，停着几艘造型奇特的船——拜达卡。
这是一种用轻质木材或鲸肋骨做成骨架，外面蒙上鞣制好的海象皮，用海象筋缝合的皮划艇。船身细长，两头尖翘，长约两三丈，宽却不过三四尺，非常轻便。一艘船能坐八到十人，配备木桨。
“这船，能在冰海里走，不怕撞冰。”老者自豪地拍着船身，“我们用它，追海象，捕鲸鱼。”
林启仔细观看。这种皮划艇的设计确实巧妙，适应当地环境。但在他看来，仍有改进空间。他让随行工匠记下结构，或许将来能结合宋国船舶技术，造出更适合北海航行的混合船只。
当晚，海象氏举行了小型的欢迎宴会。主菜是烤鲑鱼和……生海豹眼珠。
当一颗颗还带着血丝、晶莹剔透的海豹眼珠被盛在木碗里端到面前时，不少宋军将士的脸都绿了。
“这……这怎么吃？”
“生吃。蘸点盐，或者就这么吃。”额尔德示范，拿起一颗，整个放入口中，眯着眼咀嚼，发出满足的叹息，“好东西，补眼睛，亮。”
林启面不改色，也拿起一颗。入口冰凉滑腻，轻轻一咬，爆开微咸的浆液，口感有点像更浓稠的鱼肝，腥气很重，但回味有一种奇特的鲜甜。他吃了下去，点点头。
王爷都吃了，其他人还能怎么办？硬着头皮上吧。结果有人当场就吐了，有人勉强咽下，脸色发白，但也有人尝过后，觉得……好像还行？
除了眼珠，还有发酵的鲸脂“马库塔”，黑乎乎，味道浓烈刺鼻，林启浅尝辄止。倒是各种野生浆果——蓝莓、越橘、岩高兰——制成的果酱和饮料，大受欢迎。
宴会间隙，氏族的萨满拿出皮鼓、骨铃和一些晒干的草药，在篝火边跳起了舞。鼓点单调，舞步癫狂，口中念念有词，是在祈求狩猎顺利、族人平安。这就是萨满教的“跳神”，沟通天地神灵的仪式。
林启安静地看着，没有干涉。信仰是根深蒂固的东西，强行改变只会适得其反。慢慢来。
第二天，海象氏邀请宋军观摩他们的夏季海象猎捕。
猎场在离河口不远的一处海湾，那里有几块巨大的浮冰，是海象喜欢的栖息地。
十几艘拜达卡悄然下水，每艘载着四到五名猎人。他们穿着紧身的海豹皮水靠，脸上涂着油脂防冻，手持长长的、带有倒刺的骨制或石制矛叉，矛尾连着坚韧的海象皮绳索。
狩猎过程充满危险与技巧。猎人需要悄悄划近浮冰，趁海象不备，奋力投出矛叉，刺入其厚实的皮层，然后紧紧拉住绳索，与受伤暴怒的海象展开拔河般的角力，同时其他船只上前围攻。一旦被海象撞翻船，在冰冷的海水里，生存希望渺茫。
林启在岸上望远镜里看得分明。效率不高，风险极大。往往围攻一头海象，需要好几艘船，折腾半个时辰，还有可能被挣脱逃走。
“王爷，咱们的弩……”王泰在旁边低声提醒。
林启点点头。他早就让工匠准备好了。
宋军带来了几架改装过的轻型弩炮。原本是用来发射火箭或小型震天雷的，现在换上了特制的、带倒钩和长绳的重型弩箭。
“跟他们商量一下，让我们试试。”林启对额尔德说。
海象氏长老将信将疑，但看在铁刀和盐的份上，同意了。
下一次，当几头巨大的海象爬上浮冰晒太阳时，宋军的弩炮在三百步外的岸上架好了。
“瞄准最大那头。放！”
“嘣！”一声闷响，弩弦震动。一支儿臂粗、尾带长绳的重弩箭离弦而出，划过一道低平的弧线，狠狠扎进那头公海象的肩胛部位！入肉近尺！
“呜——！！！”海象发出震耳欲聋的痛吼，庞大的身躯剧烈挣扎，差点把浮冰都掀翻！
岸上的楚科奇人全都惊呆了！这么远！这么准！这么大的力气！
“拉！”
十名宋军士兵紧紧拉住弩箭后的绳索，与受伤的海象角力。海象力大无穷，但在陆地上多人协力拉扯下，竟被一点点拖向岸边！其他海象受惊，纷纷跳水逃走。
“其他船，上！”长老反应过来，激动地大吼。
楚科奇的猎人们这才如梦初醒，划着拜达卡一拥而上，用短矛、鱼叉向被拖住的海象发起攻击。不到一刻钟，这头体重超过两千斤的庞然大物，就停止了挣扎。
当海象被拖上岸时，整个海象氏都沸腾了！他们围着这巨大的猎物又唱又跳，看向宋军，尤其是那几架弩炮的眼神，充满了敬畏和……炽热。