第二百八十八章 金矿与学堂（1 / 2）
八月，堪察加的夏天像被偷走了尾巴，戛然而止。
早上起来，营地的水桶结了一层薄冰。苔原上的野花一夜之间蔫了大半，只剩下些顽强的紫色虎耳草在寒风中瑟瑟发抖。远处山顶的积雪线，明显往下挪了一大截。
但熊爪城里，热火朝天。
最热闹的地方，是金河谷。
经过几个月断断续续的勘探和准备，金矿终于要正式开采了。沈匠人带着几十个宋国工匠和上百名流鬼、楚科奇雇工，在河谷里建起了一整套“水力淘金”系统。
选址在河谷坡度最陡的一段。先是挖了一条长长的引水渠，把上游融雪溪流引过来，利用落差制造水流。然后，在溪流下方，用木板搭起了一排排带横格的“摇床”。摇床斜放着，表面蒙着粗糙的羊毛毯。
开采流程很简单，但也需要配合。
上游，雇工们用铁锹和镐头，从富含砂金的河滩和河床浅层挖出砂石，扔进木槽。水流冲下，带着砂石流过摇床。金子比重大，会被羊毛毯的纤维挂住，留在摇床上。砂石和泥土则被冲走。
每天收工前，工匠会把摇床上的毛毯取下，在水桶里反复淘洗，最后得到的就是黑沙混合着闪闪发光的金沙。
“快！快看！今天这一毯子，比昨天多！”一个流鬼雇工指着刚淘洗出来的木盆，激动地大喊。盆底，黑色的重砂中，金灿灿的光点密集得让人眼晕。
沈匠人走过来，用手捻起一点，在阳光下看了看，点点头：“成色不错。今天能出五两以上。”
“五两！”周围的雇工们发出惊呼。他们虽然还不完全清楚“五两黄金”具体值多少，但知道这是王爷和匠人们都看重的东西，肯定很值钱。
开采出来的金沙，被小心地收集在专用的皮袋里，送回熊爪城匠营的精炼作坊。
精炼作坊是新建的砖石结构，防火防爆。里面最显眼的是一个用耐火黏土和砖石砌成的坩埚炉。
熔炼黄金的日子，选在八月中一个晴朗的下午。
炉子早已烧得通红。沈匠人身穿厚皮围裙，手戴多层石棉（从日本带来的）手套，神情严肃。旁边，林启、萧琳、赵守疆、王泰等军政要员，以及五大部落的首领代表，都屏息看着。
“王爷，可以开炉了。”沈匠人检查完毕，禀报道。
“开始吧。”
两名工匠用长铁钳夹起一个陶制坩埚，放入炉中。沈匠人亲自将这段时间积攒的、提纯过的金沙，小心倒入坩埚。然后盖上盖子，只留一个小孔。
鼓风机嗡嗡作响，炉温继续升高。所有人都能感觉到热浪扑面。
大约过了两刻钟，沈匠人示意停风。他用一根长铁钎，小心地拨开坩埚盖子。
瞬间，一股难以形容的、璀璨的、流动的金红色光芒，从坩埚口流溢出来！
“出来了！金水出来了！”
沈匠人用铁钳夹出坩埚，将里面那汪炽热、明亮、如同小型太阳般的熔融金液，缓缓倾倒入早已准备好的、排列在地上的铸模中。
铸模是长条形的凹槽，大小统一。金液流入，嗤嗤作响，冒着青烟，迅速冷却、凝固，变成一根根黄澄澄、沉甸甸的金条。
一共五根。每根标准一两（约40克）。
当金条完全冷却，沈匠人用钳子夹起第一根，走到林启面前，单膝跪地，双手高举呈上。
“王爷！北海金矿，第一炉黄金，成矣！”
林启接过金条。入手微沉，触感温润。金条表面还带着铸造的痕迹，不算特别光滑，但那纯粹的、象征着财富与权力的金色，在秋日阳光下，晃得人几乎睁不开眼。
他举起金条，让所有人都能看到。
“此乃北海之金！”林启声音朗朗，“乃我大宋将士、工匠，与流鬼、夜叉各族勇士，共同劳作所得！此金，不独属于我，不独属于大宋，更属于所有在此地流血汗、盼富足的人！”
他顿了顿，目光扫过激动的人群。
“沈匠人，及金矿有功工匠，每人赏银十两，棉布两匹！”
“谢王爷！”工匠们喜出望外。
“赵守疆、额尔德、巴图尔、苏哈、乌恩，五大首领，各赏金条一根！”
“谢王爷厚赐！”五大首领连忙跪倒，接过金条，手都在抖。这可是金子！实实在在的金子！比什么皮毛、象牙都实在！
“其余参与金矿劳作、护卫的将士、雇工，皆有赏赐！按劳分配，绝不落空！”
“王爷万岁！大宋万岁！”
欢呼声震天动地。金子带来的不仅是财富，更是一种强烈的希望和认同感——跟着王爷，跟着大宋，真的能过上好日子！
仪式结束，林启将一根金条递给萧琳：“收好，给咱们未出世的孩子，打个长命锁。”
萧琳温柔地接过，抚摸着微凸的小腹，眼中满是幸福。
金矿的喧嚣还未散尽，另一件同样重要的事，也在温泉村悄然拉开序幕。
温泉村，是温泉部原来的聚居地，背靠温泉谷，冬暖夏凉，土地相对肥沃。林启将流鬼国的第一所官办学堂，设在了这里。
校舍是新建的，一排五间大木屋，宽敞明亮。窗户开得很大，蒙着新制的、半透明的鱼鳔窗纸。屋里有桌椅（虽然粗糙），有黑板（用黑色石板磨制），有炭笔。
八月二十，开学典礼。
校舍前的空地上，黑压压站满了人。五十个即将入学的孩子，被父母或族人领着，站在最前面。他们年龄从五六岁到十二三岁不等，有流鬼人，有少量楚科奇人，甚至还有三四个宋国工匠的孩子。个个穿着洗干净（有些是第一次洗）的衣裳，小脸紧张又兴奋。
林启、萧琳、平滋子，以及五大部落首领、长老，都到了。
萧琳现在是学堂的“山长”（校长），虽然怀孕不便久站，但坚持要来。她穿着一身素雅的淡青色衣裙，外罩狐裘，站在孩子们面前，笑容温和。
“孩子们，”她用汉语说，旁边的通事用鞅语翻译，“从今天起，你们就是学堂的学生了。在这里，你们要学认字，学算数，学很多能让你们变得聪明、能干的本事。”
她指了指身边的几位老者：“这位是苏哈爷爷，会教你们辨认山里的草药，和天气的变化。这位是巴图尔伯伯，会教你们怎么设陷阱，怎么追踪猎物。”
她又指向身后的木屋：“而我们，会教你们写这个——”她转身，用炭笔在石板上，写下三个大大的汉字。
“天、地、人。”
“天，就是我们头顶的天空。地，就是我们脚下的土地。人，就是我们自己。”萧琳的声音清晰柔和，“认识天，认识地，认识人，然后，我们才能更好地活在这片天地之间。”
孩子们似懂非懂，但都睁大眼睛，看着那三个奇特的方块字，眼神充满好奇。
“好了，现在，跟着我念：天——”
“天——”稚嫩的声音参差不齐地响起。
“地——”
“地——”
“人——”
“人——”
简单的音节，在秋日的山谷中回荡。许多旁观的部落老人，看着自家娃娃学着“南边”的字，神情复杂。有不安，有担忧，但更多的，是一种模糊的期待——也许，学了这些，娃娃们真能活得不一样？
第一堂课，就在这朗朗的跟读声中开始了。
萧琳亲自教“天地人”的写法。炭笔在黑石板上一笔一划，孩子们在面前的沙盘上歪歪扭扭地模仿。
下午，则由苏哈带领，去认识山谷里的几种常见草药：治疗腹泻的“地榆”，止血的“茜草”，驱寒的“姜”（从宋国引种的，居然活了）。孩子们叽叽喳喳，学得比上午还起劲。
成人夜校也同步开办。首批学员是二十来个各部落负责与商站交易、或者有点算术头脑的年轻人。夜校就在学堂旁边的屋子里，晚上点起油灯（用海豹油，耐烧）。
课程更实用：认识简单的汉字（如“皮毛”、“粮食”、“斤”、“两”、“钱”），学打算盘，学记账，学度量衡换算（宋尺、宋升与本地习惯的转换）。老师是商站里一个老账房先生，教得耐心。
“这个字，念‘账’。记好了，以后你们自己部落的进进出出，都要有‘账’，心里才有数，别让人糊弄了。”老账房敲着黑板。
学员里，学得最快、最专注的，是一个叫“诺敏”的流鬼少年，就是之前被萧琳注意到的那个。他才十三岁，但眼神灵动，上午在孩童班，下午跟着老人学狩猎，晚上还来夜校，一点不觉得累。短短几天，就能认写几十个字，算盘也打得噼啪响。
“诺敏，你学这么快，想干啥？”夜校放学后，老账房笑着问他。
诺敏挠挠头，有些不好意思：“我……我想以后去商站做事。或者，像王爷身边的王将军、陈将军那样……多认字，总会用得上。”
老账房拍拍他肩膀：“好小子，有志气。好好学，王爷不会埋没人才的。”