第二百九十三章 南下的讯息与抉择（1 / 2）
新宋港的木屋里，炉火噼啪作响。
林启的手指轻轻敲着桌面，目光落在摊开的简陋地图上——那是用鲸骨部提供的海豹皮地图，加上船队这一个月的勘察，拼凑起来的阿拉斯加西南海岸轮廓。
“一个月了。”他缓缓开口，声音在安静的屋里显得格外清晰。
坐在对面的王泰、王破虏，还有平滋子和刚刚被允许列席会议的奇可，都抬起头看着他。
“粮食、淡水、皮毛，补充得差不多了。和鲸骨部的关系，也稳住了。”林启的目光从地图移向窗外，越过新建的木栅栏，能看到远处海湾里静静停泊的船队，和更远处海天交界处那抹永不融化的雪山白线。
“王爷，您的意思是……”王泰试探着问。
“该继续南下了。”林启收回目光，语气平静却坚定，“在这里，我们建了新宋港，交了朋友，开了个好头。但这里太冷，太偏，养活不了多少人。我们的目标，是更温暖、更富庶、文明程度更高的地方。”
“可是王爷，”王破虏有些迟疑，“咱们留在这里，守着新宋港，慢慢经营不好吗？南边什么情况，完全不知道。鲸骨部的卡维克首领不是说，南边那些红皮肤人……”
“正因为他这么说，我们才更要去看看。”林启打断他，“知己知彼。我们在这里，只是海岸线上的一个点。南边到底有什么？有多少部落？是朋友还是敌人？有什么资源？如果我们不知道，就永远是被动的。”
他顿了顿，看向奇可：“奇可，卡维克首领说过，那些南边来的商人，用奴隶和绿石头换皮毛。那些奴隶，是从更南边、有金字塔的地方抓来的，对吗？”
奇可连忙点头，用已经流利不少的汉语回答：“是的，王爷。卡维克首领还说，那些红皮肤人比所有因纽特部落加起来人还多。他们……他们好像还会种地。”
“种地，就意味着定居，意味着有稳定的粮食产出，意味着能养活更多人口，形成更复杂的社会。”林启缓缓道，“那才是我们真正需要了解、需要打交道的对象。是合作，是贸易，还是别的什么……总要亲眼见了才知道。”
屋内一阵沉默。只有炉火在响。
“王爷，咱们南下，新宋港怎么办？”王泰问出了实际问题。
“留人。”林启早有打算，“留一百士兵，五十工匠，带足武器弹药。让刘太医也留下，继续给因纽特人看病。再从流鬼戍卫军里调二十个表现好的过来，他们习惯了苦寒，也能帮着沟通。王破虏，你从水师里挑个稳妥的千户，负责这里。”
“是。”王破虏应道。
“告诉留下的人，任务就一个：守住新宋港，维护和鲸骨部的关系，继续用咱们的东西换皮毛、鲸须。如果可能，在温泉附近开垦的地，继续种。明年春天，船队会回来，看情况决定是继续补给，还是增派人手。”
“那……咱们还回来吗？”平滋子轻声问，手不自觉地抚上微微隆起的小腹。在这里的一个月，虽然艰苦，但很安稳。南下意味着未知和风险。
“当然回来。”林启看着她，语气温和但肯定，“新宋港是咱们在美洲的第一个据点，是连接北海和更南方的中转站，也是……万一在南方不顺，退回来的落脚点。这里，丢不得。”
他站起身，走到窗前：“准备吧。三天后，船队主力南下。离开前，好好跟鲸骨部告别。”
第二天，卡维克首领带着十几个部落头人来到了新宋港。
当林启在会客木屋里，用刚学会的几个因纽特词汇加上手势，告诉卡维克“我们要走了，继续向南”时，这位硬汉首领的脸色明显变了。
“走？为什么？”卡维克急了，汉语词汇不够用，急得转向奇可，用因纽特语飞快地说了一串。
奇可翻译：“首领说，这里不好吗？我们有肉，有皮子，可以一起捕鲸。南边……南边危险！那些红皮肤人，不友好！他们会抢，会杀人！”
“我们知道有危险。”林启平静地说，“但我们有必须去的理由。我们要去看看，那片土地上到底有什么。也许，能找到更多像铁器、像镜子这样的好东西，带回来跟你们交换。”
卡维克摇头，表情严肃，又说了几句。
“首领说，那些红皮肤人，有很多很多。他们住在木头和石头的大房子里，有首领，有战士。他们不喜欢外人。很多年前，也有从西边海上来的陌生人，想上岸，被打跑了，死了很多人。”奇可的声音有些发紧，“他说，你们是他的朋友，他不想看到朋友去送死。”
林启心中一动。西边海上来的陌生人？被打跑了？是指更早的航海者，比如……维京人？
“谢谢卡维克首领的关心和警告。”林启郑重地说，“但我们有保护自己的力量，你也见过。我们南下，不是为了打仗，是为了看看，为了交朋友，为了贸易。就像我们和鲸骨部做的一样。”
他看着卡维克的眼睛：“我们还会回来的。也许几个月，也许明年。新宋港会留下人，我们的友谊和交易，不会断。”
卡维克与林启对视良久，终于叹了口气，肩膀松了下来。他知道，这些人决心已定。
“朋友，保重。”卡维克用生硬的汉语说道，然后转向奇可，用因纽特语说了几句，语气沉痛。
“首领说，如果你们一定要去，请带上这个。”奇可翻译道，卡维克从怀里掏出一小卷用鱼鳔包裹的东西，小心地打开。
里面是几片薄薄的、打磨光滑的骨片，上面用黑红色的颜料（可能是血混合矿物）画着简易的图案和线条。看起来像是一幅……地图？
“这是鲸骨部知道的，最南边的海岸。”卡维克指着骨片，让奇可翻译，“这里，有大河（他指了指一条弯曲的粗线）。大河两边，有很多红皮肤部落。再往南，我们就不知道了。我们的猎人，最远只到过大河入海口。那里……已经有红皮肤人的哨所。”
“谢谢，这份礼物很珍贵。”林启接过骨片地图，仔细看了看。线条虽然粗陋，但重要的海湾、河流、山脉标志得很清楚。这可能是鲸骨部数代人用生命探索积累的知识。
“还有，”卡维克又说，表情更加严肃，“如果遇到危险，不要相信任何承诺。红皮肤人，有时会笑，然后突然动手。他们……和我们不一样。”
“我记住了。”林启点头，然后对王泰示意。
王泰捧过来一个木盒，打开。里面是十把寒光闪闪的钢刀，和两面打磨得极为光亮、镶嵌着简单铜边的椭圆形铜镜。
“这些，留给鲸骨部，留给我们的朋友。”林启将盒子推到卡维克面前，“刀，可以用来打猎，防身。镜子，可以看清自己，也可以……在晴天时，反射阳光，在很远的地方传递信号。如果遇到大麻烦，对着太阳，用镜子反光，朝着新宋港的方向闪。留下的人会看到，会想办法帮忙。”
卡维克看着那些刀和镜子，特别是那光滑如水面、能清晰映出人脸甚至远处景象的铜镜，手微微颤抖。这礼物太重了。
“朋友……太贵重了。”他喃喃道。
“友谊，无价。”林启微笑。
第三天，离别的日子。
清晨，海湾里薄雾弥漫。船队已经做好了出航的准备，补给上船，缆绳收起，蒸汽机开始预热，黑烟从烟囱里袅袅升起。
岸边，鲸骨部几乎全员出动。三百多人，男女老少，默默地站在沙滩上，看着那些即将远行的“大船”和“朋友们”。
卡维克首领走到最前方，他身后，是部落的萨满——那位干瘦的老妇人。今天，她脸上涂了更多的红色赭石，戴着用北极狐尾、鹰羽和鲸骨串成的沉重头饰，手里拿着皮鼓和骨铃。
没有言语。萨满开始敲鼓。
鼓点起初缓慢，沉重，像鲸鱼的心跳。她开始踩着奇特的步伐，绕着即将登船的林启等人缓缓走动，口中念念有词，声音嘶哑而悠长。
其他因纽特人跟着低声吟唱起来，那是林启听不懂的古老调子，苍凉，悠远，带着祈求与祝福的意味。
萨满的舞步越来越快，旋转，跳跃，骨铃哗啦作响。她面向大海，张开双臂，仿佛在拥抱无形的力量。然后，她猛地转向林启，用骨铃指向他，又指向南方，最后指向天空和大海，发出一声尖锐的长啸。
奇可在旁边，用尽量压低但清晰的声音，为林启翻译着萨满的祷词：
“海神伊纳啊，请聆听！山神努纳啊，请见证！我们尊贵的朋友，太阳的使者，将要乘着喷吐云雾的坐骑，前往温暖的南方！”
“请用您的手臂，抚平风浪！请用您的呼吸，吹散迷雾！请用您的眼睛，照亮暗礁！护送他们，平安抵达，平安归来！”
“愿鲸神的魂魄指引方向，愿海豹的敏捷庇佑舟楫，愿白熊的勇气驱散敌意……”
祷词很长，充满了对自然界各种神灵的呼唤和祈求。所有因纽特人都低下头，神情虔诚肃穆。
林启静静站着，感受着这原始而真挚的仪式。这不是装神弄鬼，这是这个濒海民族，面对浩瀚无情的大海时，所能做出的最竭尽全力的精神寄托。他们在用自己最崇高的方式，为朋友祈福。
仪式结束，萨满气喘吁吁地停下，对林启深深一躬。
林启郑重地拱手还礼。
该登船了。
就在这时，一个身影突然从人群中冲了出来，扑通一声跪在了林启面前。
是奇可。
她抬起头，脸上满是泪痕，但眼神异常坚定：“王爷！带我走！求求你，带我一起南下！”
众人都是一愣。卡维克首领皱起眉头，似乎想说什么，又忍住了。
“奇可，你知道南下很危险。”林启看着这个聪慧的少女。
“我知道！但我不怕！”奇可急切地说，汉语因为激动而有些结巴，“我……我会说一点红皮肤人的话！我听过那些商人说话，能听懂一些词！我可以帮你们翻译！而且……而且我学汉语最快，我可以继续学，可以帮你们！”
她转头看向卡维克，用因纽特语飞快地说了一大串，语气近乎哀求。
卡维克听完，沉默了很久，最终长长叹了口气，对林启说：“这孩子……心已经飞了。她阿爸阿妈死得早，是我养大。她聪明，像海鸥，想去远方看看。王爷……如果你们愿意带上她，照顾好她。她……是我们鲸骨部的眼睛和耳朵。”
林启看着奇可充满渴望和决绝的眼睛，又看看卡维克无奈却隐含期待的表情，心中明了。奇可不仅是个翻译，她更是连接因纽特文明与宋国，乃至未来可能与南方文明沟通的桥梁。带上她，利大于弊。
“好。”林启终于点头，“奇可，你可以跟我们一起南下。但你要记住，这一路，必须听令行事，不能擅自行动。外面世界很大，也很复杂。”
“我保证！我一定听话！”奇可破涕为笑，重重磕了个头。
她又跑回卡维克身边，用力抱了抱这位抚养她长大的叔叔，在他耳边说了几句。卡维克揉了揉她的头发，眼中满是不舍。
最后告别时刻。林启带领王泰等人，再次对卡维克和鲸骨部众人拱手。
“保重！等我们回来！”
“朋友，一路顺风！鲸神与你们同在！”
在因纽特人挥动的手臂和悠长的送别呼声中，船队缓缓驶离新宋港，驶出平静的海湾，向着东南方向，向着未知的温暖海域，开始了新的航程。