第二百九十三章 南下的讯息与抉择（2 / 2）
奇可站在“破浪号”的船舷边，拼命挥手，直到岸上的人和新建的木屋都变成模糊的小点，泪水再次模糊了视线。
陈屏悄悄走到她身边，递给她一块干净的布巾：“别哭了，以后还能回来的。”
“嗯！”奇可用力点头，擦干眼泪，望向南方，眼中重新充满了好奇和期待。
船队保持着离岸三五里的距离，沿着海岸线南下。
变化，几乎是肉眼可见的。
首先是气温。离开阿拉斯加湾后，明显感觉风没那么刺骨了。虽然还是凉，但不再是那种透入骨髓的寒意。水手们可以脱掉最外面的厚重皮袍，只穿棉衣和外套了。
接着是植被。岸边墨绿色、低矮密集的苔原和针叶林（云杉、冷杉），逐渐被更高大、更茂密的温带雨林取代。巨大的铁杉和西加云杉高耸入云，树干需要数人合抱，树冠浓密如盖。林间缠绕着藤蔓和蕨类植物，充满了潮湿的生命气息。空气中弥漫着树木、泥土和腐殖质的清新味道，与北极苔原的凛冽空旷截然不同。
“看！那是什么树？怎么这么高！”瞭望哨上的水手指着岸边一片尤其高大的树林惊呼。
“那是……红杉吧？王爷以前提过，美洲有种树叫红杉，能长到几十丈高，寿命几千年。”王破虏举着望远镜，也啧啧称奇。
动物也在变化。北极狐、雪兔不见了，取而代之的是黑熊、狼、麋鹿（北美马鹿）在林中出没。海鸟的种类和数量也大增，各种海鸥、鸬鹚、信天翁在海面盘旋。海里的生物更丰富，除了海豹，还能看到海獭、海狮，甚至远处有鲸群喷起的水柱。
海岸线也变得复杂。出现了更多的峡湾、岛屿、礁石。海水颜色从深蓝变成了更清澈的蓝绿色。远处，巍峨的雪山山脉（海岸山脉）始终伴随着船队，山顶积雪皑皑，山下却森林茂密。
航行第四天，他们目睹了震撼的一幕。
右舷远方，一道巨大的冰川从两山之间倾泻而下，直入海中。冰川前端是高达数十丈的冰崖，泛着幽幽的蓝光。突然，冰崖底部传来一阵闷雷般的巨响，一大块巨冰崩裂，脱离冰川，轰然砸入海中，激起冲天巨浪和无数碎冰！白色的水雾弥漫开来，在阳光下形成短暂的彩虹。
“我的娘哎……这要是靠得近点，非得被浪掀翻不可！”老水手们心有余悸。
奇可也看呆了，她从未见过如此景象。北极的冰是平的，安静的，这里的冰却如此狂暴、充满力量。
“这地方……又好看，又吓人。”她喃喃道。
航行并不总是顺利。陌生的海岸线意味着未知的危险。暗礁、浅滩、突如其来的浓雾（温带海洋常见），都给航行带来挑战。好在有鲸骨部提供的骨片地图，加上船队经验丰富的领航员和不断派出的侦察小艇，一路有惊无险。
船上的生活也在适应。从北海和日本带来的腌肉、干菜消耗了一些，但在新宋港补充了大量熏鱼和鲜肉（鲸肉、鹿肉）。刘太医留下的徒弟按照师父嘱咐，每天熬煮云杉针叶水给大家喝，预防坏血病。一些士兵开始出现轻微的水土不服——腹泻、食欲不振。船医用了些草药，效果一般。
直到有一天，侦察小艇从岸边带回一大捧红宝石般的小浆果。
“王爷，这果子岸边灌木丛里多的是，鸟都在吃，看样子没毒。兄弟们尝了，酸酸甜甜，挺爽口。”小队长汇报。
林启一看，乐了：蔓越莓！
他记得这玩意儿富含维生素，能治坏血病，还对尿道感染有奇效。立刻让人多采集，分给身体不适的士兵吃，又晒干了一批储存。
果然，几天后，那些腹泻乏力的士兵症状大为缓解，精神头也足了。
“嘿，这小红豆豆，神了！”士兵们对蔓越莓赞不绝口。
南下第十天，船队绕过一个大半岛（可能是亚历山大群岛），进入一片岛屿星罗棋布、水道错综复杂的海域。
这里的海岸，明显不同了。
岸边不再是纯粹的荒野。在一些地势平缓、靠近河流入海口的林间空地上，隐约能看到房屋的轮廓。不是因纽特人的皮帐篷或雪屋，而是用巨大原木搭建的长形房屋，屋顶倾斜，规模不小。
更引人注目的是，在一些村落入口或海滩显眼处，矗立着高高的、雕刻着各种奇异形象的木柱。
“那是……什么？”平滋子站在林启身边，惊讶地问。那些木柱高的有数丈，被雕刻成人、兽、鸟等形象，层层叠叠，涂着红、黑、蓝等鲜艳的色彩，在灰绿色的森林背景下显得格外突兀和神秘。
“图腾柱。”林启沉声道。西北海岸印第安人的标志性文化产物。看来，他们已经开始接触真正意义上的美洲原住民文明了。
“减速，加强警戒。”林启下令，“派两艘小艇，靠岸看看，注意安全。”
不久，小艇回报：发现一个渔村，约有百人。村民看到大船和小艇，很警惕，聚集在岸边，手持长矛弓箭，但没有主动攻击。村里有图腾柱，海滩上停着几艘巨大的独木舟。
“独木舟有多大？”
“回王爷，大的那条，怕是有七八丈长！是用整根巨木挖出来的！能坐好几十人！”小队长比划着，一脸难以置信。用整根大树干挖出能载数十人的船？这需要多大的树木和多高的技术？
林启决定亲自靠近看看。他乘交通艇，在几艘装备了火铳的小艇护卫下，缓缓驶向那个渔村。
距离岸边约百步时，能看清了。
村民大多是棕红肤色，头发黑直，脸上有用颜料画出的简单纹饰。男人大多赤裸上身，下身围着皮裙或编织物，身体强壮。女人穿着皮裙或某种植物纤维编织的衣服。他们手里的武器主要是长矛、弓箭，还有一些像短棒的东西。
他们的目光，死死地盯着这些从未见过的“大船”和“小铁船”（蒸汽交通艇），充满了震惊、恐惧和警惕。
林启让船停下。他走到船头，摊开双手，示意没有武器。然后让奇可试着喊话。
奇可用因纽特语喊了几句。岸上的人面面相觑，显然听不懂，但紧张的气氛稍微缓和了些——至少对方试图沟通。
林启又示意水手，举起几串彩色玻璃珠和几面小铜镜，对着阳光晃了晃。
宝石般的光芒和镜子的反光，立刻吸引了岸上所有人的目光，尤其是女人和孩子，发出低低的惊呼。
一个看起来像是头领的壮年男子（脸上涂着红色条纹），犹豫了一下，对身后说了几句。几个男人转身跑回村里，不一会儿，抬出来几大串用草绳穿起来的风干鲑鱼，还有几大篮新鲜的、深紫色的浆果。
他们指了指鱼和浆果，又指了指宋船上的玻璃珠和镜子。
“他们想交换。”奇可看懂了手势。
“可以。”林启点头，对王泰示意，“拿两串珠子，一面小镜子，用木盆漂过去。换他们两串鱼，一篮浆果。小心点。”
一个水手小心翼翼地用木盆装着礼物，划着小舢板靠近岸边，在距离十几步的地方停下，将木盆推过去。对方也派了一个少年，涉水过来，把鱼和浆果放进木盆，然后迅速抓起珠串和镜子，跑了回去。
交易完成，双方都松了口气。
头领拿起那面小铜镜，对着自己照了照，明显愣住了，随后露出狂喜的神色，对左右大声说着什么，引起一阵骚动。那串玻璃珠也被女人们争相传看，爱不释手。
“有戏。”王泰低声道。
林启也稍稍放松。至少，对方愿意交易，没有一上来就敌意攻击。
他仔细观察那些巨大的独木舟。舟身是用整根巨大的红杉树干挖凿而成，线条流畅，船首有时雕刻成兽头（狼、熊、雷鸟）。舟身外侧用红、黑、白等颜料绘有复杂的图案。这样的船，需要极高的木工技术和艺术造诣，显然不是蛮荒部落能有的。
还有那些图腾柱，雕刻精湛，显然具有重要的宗教和社会意义。
“这不是简单的渔猎部落。”林启对身边的王泰和平滋子说，“他们有定居的村落，有复杂的手工艺，有社会等级（从头领的装饰和权威看得出），有独特的信仰和艺术。这已经是一个相当成熟的沿海文明了。”
正在这时，那个印第安头领似乎下了决心，他又对着林启这边喊话，同时用手指向南方，比划了一个“大”的手势，又做了个划船和撒网的动作。
奇可努力倾听分辨，忽然眼睛一亮：“王爷！他好像说……南边，有大河！河里有很多鱼！河边有很多人，住长房子，种黄色的珠子（玉米？）！”
林启心中一震。大河？长房子？黄色的珠子（玉米）？
是哥伦比亚河？还是更南方的河流？住长房子、种玉米的部落——那是更典型的农耕印第安文明了！
“问他，大河离这里多远？那些种黄色珠子的人，友好吗？”林启立刻道。
奇可尽力用手势和刚分辨出的几个词汇询问。那头领似乎明白了，他先是指了指太阳，从头顶划到西山，示意大概两三天的航程（独木舟）。然后，他皱起眉头，做了个双方持矛对峙的动作，又摇了摇头。
意思很明显：那些种地的人，不好惹，有时会冲突。
林启点点头，表示感谢，又让人送过去一把小铁刀作为额外礼物。
头领接过铁刀，试了试锋刃，眼睛瞪得溜圆，激动得连连对林启躬身。铁器，在这里显然比玻璃珠和镜子更实用、更珍贵。
船队没有久留，在补充了新鲜鲑鱼和浆果后，继续南下。
临走前，林启特意让奇可询问了那条大河的名字。头领发音模糊，听起来像是“奇努克”或“科卢比亚”。林启心中基本确定，就是哥伦比亚河。
回到“破浪号”，林启仔细检查换来的鲑鱼和浆果。鲑鱼熏制得很好，浆果饱满多汁。在装浆果的草篮缝隙里，他发现了一点闪光的东西。
捡出来一看，是一颗绿豆大小、天蓝色、打磨光滑的石头珠子，中间有穿孔。
绿松石。
而且，这工艺……相当精细，不像是这个沿海渔村能做出来的。珠子颜色纯净，打磨圆润，打孔整齐。
“这珠子，不是他们的。”林启将珠子放在掌心，对着光看，“像是……从南方来的。通过贸易，流传到这里。”
他想起奇可说过，那些南方来的红皮肤商人，用绿石头（玉石？）换皮毛。看来，贸易网络确实存在，而且范围不小。
“传令，加快速度，顺着海岸，找那条大河。”林启收起珠子，目光投向南方烟雾朦胧的海平线。
哥伦比亚河……玉米……长屋……
更成熟的文明，就在前方了。
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