第300章 乘桴出海（2 / 2）

“大师，”他小心翼翼地说，“这战船都有编号，每月都要点验，少一艘都是大罪。一次少三艘，就算天王老子也保不住在下啊……”

慧明没有回答。他身后的路老九上前一步，将一只沉甸甸的皮袋放在蒋平面前的案几上。袋口松开，露出里面的黄金——十两一锭的官铸金锭，整整齐齐码了三层。

蒋平的眼睛直了。

“这是定金。”路老九阴恻恻地说，“事成之后，再加三倍。教主还会为你留下一些东西，足够你编造一个‘遭遇海匪、战船遇难’的故事。朝廷追查起来，你只管推说是海上风浪太急，粮尽水绝，将士溃散……最多是个革职查办，以襄阳王的人脉，不出半年就能把你捞出来。”

蒋平的喉结上下滚动了几次。他看看黄金，又看看慧明那双幽深的眼睛，再看看路老九那张阴冷的脸，犹豫了片刻，终于咬牙：“好！我借！”

他站起身，走到墙边，转动了一盏壁灯。墙壁无声滑开，露出一间暗室。暗室中挂着一幅巨大的海图，上面标注着登州至流求、琉球、倭国、乃至更远处的航线。

“大师请看，”蒋平指着海图，声音压低，“这是东海目前最全的海图。从登州出发，沿山东半岛东行，经成山头、石岛，再向东北可抵流求。若是继续向东……”

他的手指停在图上一个空白区域，那里画了几条虚线，旁边写着一行小字：“传闻更东有大岛，土人谓之‘扶桑’，多金银，无铁器。前朝有僧海渡，东行三月遇风浪，漂至一巨岛，见土人身披鸟羽，以贝壳为钱……”

慧明的眼睛亮了。

“这是谁绘的？”

蒋平道：“是前朝一位出海僧人所绘，他的弟子流落登州，被我收留。这和尚说，那巨岛上的土人自称‘殷地安’，皮肤赤红，头上插羽毛，会用一种奇特的植物吸食——那植物晒干后卷成卷，点燃后吸入口中，能让人飘飘欲仙……”

慧明的手指颤抖着抚过那片空白海域：“有多远？”

“和尚说，他漂了约三个月，中途遇到三次大风暴，桅杆断了两次，死了七个人。”

“三个月……”慧明喃喃道，眼中的光芒越来越盛，“三个月……三艘船……备足粮水……老衲等得起。”

蒋平见他执念已定，不再多劝，只在心中暗暗盘算：三艘木兰舟，三百最精锐的水手，半年的粮水，加上慧明带来的拜火教骨干，足以编一个荡气回肠的“海难故事”。朝廷追查下来，自己大不了被削职为民，襄阳王自会安排退路。等风头过去，带着那三倍黄金远走高飞，后半辈子就不愁了。

他当即拍板：“大师放心，在下这就安排。不过——”

他压低声音：“船可以给，人要我自己挑。这大海上，船靠的是人。若是派些不懂水性的人去，别说找仙山，连登州港都出不了。大师要的是精锐，我给的也必须是精锐。”

慧明点头：“善哉。”

接下来三天，蒋平开始秘密挑选出海人员。

他不敢选那些家眷在登州的，怕泄露消息；也不敢选那些太正直的，怕半路反悔。他专挑那些无牵无挂的单身汉、欠了赌债的亡命徒、被仇家追杀的亡命徒——反正都不是什么好人，死在海上也不算亏。

他还悄悄从库房提走了七具罗盘，全部装在了那三艘船上。至于粮食和淡水，他打着“远洋训练”的名义一次性备足了半年的量。船帆、缆绳、备用木料、修船工具、药材、火油——能想到的都备了，船底甚至装了三门神机阁刚刚研制的便携式床子弩，以防遇到倭寇海盗。

三月初七，夜。月色被云层遮得严严实实，登州港一片漆黑。

三艘木兰舟级战船无声无息地驶出军港，没有点灯，没有升旗，像三头黑色的巨鲸滑入深海。船首的龙首在夜色中若隐若现，船尾的水痕迅速被海浪吞没。