第317章 手足兄弟（1 / 2）

吕望儿慢慢抬起头来，看着王中华，声音哑得像浸水的镰刀摩擦着砧石：“中华哥……我爹……”

“在客栈等着你。”王中华把断开的铁镣放在一旁，伸手架住他的胳膊，“员外说了，他要盛一碗麦芽糖，等你回去吃哩。”

吕望儿没有站起来。他坐在原地，忽然抬起手，一把抓住了王中华的袖口。那只手瘦得骨节凸起，指节上的旧伤叠着新伤，却攥得很紧，紧得像溺水的人抓住最后一截浮木。

“中华哥，”他的声音很轻，像是怕一用力就碎了，“我以为……我以为我出不去了。但只要想到你和铁画姐，想到……多灾多难的娘亲，我就有了活下去的希望。”

王中华握住他那只发抖的手：“望儿，我来晚了。”

“不晚。”吕望儿的嘴角抽动了一下，像是想扯出一个笑来，却牵动了脸上结痂的伤口，“你来了，就不晚。”

王中华把他慢慢扶起来。吕望儿站直的那一刻，膝盖僵硬地响了一声，像生了锈的合页。他扶着栅栏一步一步往外走，走到牢房门口时忽然停下来，回头看了一眼那间关了不知多少个日夜的石屋子。

“走吧。”王中华说，“别看它了。”

吕望儿点了点头，迈出了门槛。

海风是从甬道尽头灌进来的。越往外走，风越急，带着盐，带着浪，带着一股若有若无的酒香。吕望儿走到甬道尽头时，忽然停住了，整个人僵在了门槛里侧，像被那道从敞开的牢门口涌进来的光钉住了。

王中华站在他身后，没有催他。

然后吕望儿往前迈了一步，一步跨出了那道高高的门槛。日头正午，阳光猛地泼在他身上，他忍不住抬手挡了一下眼睛，指缝里漏进来的光把那些疤痕照得格外清晰。他慢慢地、深深地吸了一口气，像是要把这口海风从头到尾、从肺到骨头都吸进身体里去。

然后他跪了下去。不是朝拜什么，只是腿软了。膝盖砸在石阶上，人弯了下去，额头抵着冰凉的石头，肩膀就开始抖。他没有声音，但整个人都在发抖，后背的旧伤在衣服

王中华在他旁边蹲下来，没有扶他，只是把手搭在他的后背上，掌心贴着那道微微突起的旧伤。

“望儿，”他说，“员外在客栈等你哩。”

吕望儿没有抬头。他跪在石阶上抖了很久，像要把这几个月攒下来的所有东西都抖干净了才能站起来。王中华就那么蹲在旁边，一直到他慢慢地、慢慢地直起身来，用袖子狠狠抹了一把脸。

“走。”吕望儿扶着王中华的肩膀站起身，脚踝上的伤口被冷风一刺，疼得他咧嘴，但他在笑，“回家吃糖。”

客栈门口，人散得差不多了，只剩几个旧日同袍还在远处踮着脚张望。吕三骏坐在二楼窗边的那张桌子后面，面前放着一只粗瓷碗，里面是新盛上的麦芽糖，琥珀色的糖粒在午后阳光下泛着柔和的光芒。他听到楼梯响动，猛地抬起头来，看见王中华扶着吕望儿一步步走上最后一级台阶。

吕三骏没有站起来。他坐在原地，一只手撑着桌面，像是如果站起来就再也站不住了。他看着自己的儿子——瘦了、黑了、锁骨变了形、脚踝上缠着带血的白布——可那双眼睛还是活的，还在看着他笑。

“爹，”吕望儿站在楼梯口，声音沙哑，却带着一丝终于落了地的踏实，“糖化了没有？”

吕三骏低头看了一眼碗里那一团慢慢融开来的琥珀色，嘴唇抖着，才说出一句：“我的儿，糖还没……还没来得及化哩，我刚盛进去。”

吕望儿走过去，在桌子对面坐下来，伸手把碗拉到面前，捏起一块放进嘴里。腮帮子鼓起来，嚼着嚼着，眼泪就顺着脸往下淌，淌到嘴角，和糖混在一起，分不清是甜的还是咸的。

吴直是在吕望儿被扶出大牢后一个时辰才放出来的。

蒋平的案子还没有完全定谳，包拯的奏章还在路上。但王中华带的圣旨里写得明白——登州水军案所有涉案人员，除蒋平本人及其直系亲信外，其余人等即日起一律释放，暂不追究。

差役打开吴直牢门的时候，他正坐在墙角，膝盖上摊着一卷皱巴巴的纸，歪歪扭扭地写满了字。仔细看，全是这些年登州城的流民安置账目、海防工事的缺口记录。他写了撕，撕了写，像是怕自己忘了这些事，又像是怕自己出不去，总得留点什么下来。

差役喊了一声“吴大人”。他抬起头，脸上瘦得颧骨撑着皮，眼窝陷下去了，但那双眼睛依然清亮。

“怎么，是送我上路还是放我走？”他问。

“大人可以走了。你的兄弟吴松千里奔波，钦差大人王中华宣读朝廷旨意，您官复原职了。”

吴直慢慢站起来。他扶着墙站了片刻，让血流重新走顺了双腿，才弯腰把膝上那些撕碎的纸片收拢起来，揣进怀里。差役没有催促，就那么靠着门框等着。

他走出大牢时，外面的阳光晃得他眯了一下眼。秋天的日头不够暖，但够亮，把他的影子在石阶上拉得又长又细。他站在台阶上，深深地吸了一口海风——带着盐、带鱼、带潮湿的腥气，是他闻了大半辈子的味道，此刻却让他眼眶发酸。