第375章 触礁（2 / 2）

巡逻舰顺着风和潮水向前，到达了那道近乎垂直的水下礁墙上方。铅锤落进两块珊瑚头之间的裂缝，测深绳继续向下滑。

“三英寻——珊瑚沙！”

最后一个字刚刚出口，撞击声便从黑暗中传了过来。

先从船首左侧传出一声钝响，随后整艘船猛地向上抬起。巡逻舰的速度只有四节，但由于惯性，也没有办法在二十码内停下。惯性推着它继续向前，船底沿着珊瑚头擦了过去。

紧接着响起了撕裂声。

船壳被珊瑚扯开的声音持续了四五秒，从船首一路拖向船腹。厚重的木板接连崩断，尖锐的摩擦声沿着平静的海面传到了半海里外。

巡逻舰的桅灯剧烈晃动，随即向左倾斜。那不是涌浪造成的横摇，珊瑚顶住了船底的一侧，把整条船架在了礁石上。

“仁慈号”甲板上有人长长吐出一口气。

巡逻舰的灯光停住了。帆面还在吃风，船体却无法继续前进，只能在浪涌中一下一下磨着珊瑚。

紧接着，第二声撞击从它的船腹下方传来。后续的涌浪把船又向前推了几英尺，另一块珊瑚头顶破木板，船壳内部随即响起一串连续的断裂声。

半海里以外的黑暗中，声音穿过平静的夜海传了过来——喊叫声、命令声、脚步声、东西在甲板上滚动碰撞的声音。

有人在吼“水泵！水泵！”，有人在叫“舵轮卡死了——”，有人在尖叫一些乔治听不清的句子碎片。

克劳福德的声音从所有的噪音中穿透了出来。

“灯标是假的！那些灯是假的——”

但已经迟了。

乔治松开了栏杆，转过身，面对着甲板上，从匍匐姿态中慢慢直起身来的水手们。

没有人欢呼，没有人鼓掌，但众人都知道，克劳福德的追击结束了。

远处的混乱仍在继续。有人用锤子敲打船壳，大概正在给破口钉上木板堵漏。桅灯又压低了一点，说明灌进船舱的海水还在增加。

“听着。”乔治开口了，“巡逻舰搁浅了，它今晚不能再追任何人了，但我们的时间也不多了。涨潮正在进行，现在水道的水深刚好够仁慈号通过，去找斑鸠号。再过——”他在脑子里检查了一遍潮汐推演的数据，“——再过大概三十八分钟就是最高潮。高潮以后，潮水会开始退，退到一定程度水道就会变浅，仁慈号就过不去了。”

他看向埃兹拉。

“我们有大约四十分钟的时间，如果错过了，就要等下一次涨潮了，到那时候天已经亮了。”

埃兹拉看着乔治，没说话，只是把舵轮转了一个角度。

“升帆。”乔治说。

帕迪的声音从中甲板传来，已经恢复了惯常的油腔滑调。

“你们听到了，都起来，拉绳子，升帆，动起来。”

帆面在黑暗中升了起来，帆布被夜风灌满，“仁慈号”的船身微微倾斜，开始移动。破旧的桅索在风中发出吱吱嘎嘎的声响。

乔治站在埃兹拉旁边，海图志在他脑内展开，水道的每一英尺深度、每一块暗礁的位置、潮水上涨的实时速率，全部展现在他眼前。

“仁慈号”的船首进入了水道。两侧的水面