第1585章 回 程（1 / 2）

天亮之后，叶明没有急着去码头。他让赵栓柱烧了壶热水，泡了壶茶，三个人坐在桌边慢慢地喝。

茶是粗茶，泡得浓，苦得很。赵栓柱喝了一口，皱着脸咽下去了，把碗放在桌上，把那颗旧道钉在碗沿上敲了一下，叮。

“叶大人，李大福的船还在吗？”赵栓柱的声音还有点哑。

叶明把茶碗放下。“在。他来的时候说，等咱们办完事再走，不着急。”

王三从怀里掏出本子，翻开，把昨晚的事又看了一遍。他的眉头拧着，手指在纸面上划过去，停在那行字上——账本被李长山取走，周某承认已交出，李长山乘顺风号南下，疑往京城。他看了好几遍，抬起头。

“叶大人，顺风号比福顺号快。李大福说过，顺风号比他那条船快半天。李长山走了好几天了，咱们追得上吗？”

叶明把那颗新道钉放在桌上，用手指压住，不让它滚。

“追不上也得追。他往京城跑，咱们也往京城跑。他跑他的，咱们跑咱们的。到了京城，他就跑不了了。京城有顾慎，有方先生，有大理寺。他进了京城，等于进了笼子。”

赵栓柱把那颗旧道钉攥在手心里。“那他要是半路下船呢？不直接去京城，在别的地方躲起来呢？”

叶明摇了摇头。“不会。他拿了账本，要赶紧交给王阁老。交给王阁老之前，账本在他手里，烫手。他不会在别的地方躲，他没那个胆子。”

三人出了门，巷子里的青石板被太阳晒干了，踩上去不滑了。城隍庙后街的早点摊子已经摆出来了，馄饨挑子的热气一股一股地往上冒，烧饼炉子的火又红了。一个老汉牵着驴从面前走过，驴背上驮着两筐菜，筐里的菜叶子上还挂着露珠。

刘文清站在巷口，手里拿着那把油纸伞，今天没撑开，夹在腋下。他的眼睛红红的，也一夜没睡。

“叶、叶大人，你们要走？”他的声音有点哑。

叶明点了点头。“刘先生，周先生交给你了。盯紧他，别让他跑了，也别让他死了。他要是有什么事，马上给我捎信。”

刘文清把那把油纸伞攥紧了，指节发白。

“叶、叶大人放心。他跑、跑不了。我盯了他这么久，不、不会让他跑了。”

赵栓柱把那颗旧道钉在墙上敲了一下，叮。他把水壶抱在怀里，看了看刘文清，想说什么，又闭上了。

码头上和来时一样热闹。船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶，一袋一袋地从船上搬下来。空气里弥漫着鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味。

福顺号还停在原来的位置。船头的帆收着，耷拉着，像一块泡了水的抹布。李大福蹲在船头，手里拿着烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。他看见叶明过来，站起来，把烟袋在船舷上磕了磕，别在腰后。

“叶大人，办完事了？”他的声音瓮声瓮气的。

叶明上了船，在船头蹲下来。“办完了。回京城。”

李大福点了点头，没问办的是什么事。他转过身，朝船舱里喊了一嗓子：“老刘！开船了！”

老刘从船舱里探出头来，头上扣着那顶破毡帽，应了一声，缩回去了。

赵栓柱把水壶放在桌上，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。他把棉袄脱了搭在椅背上，在床边坐下，长长地出了一口气。

王三从怀里掏出本子，在桌边坐下，翻开，在空白页上写了一行字——辰时，离济南，返京城。

船离了码头，缓缓驶入河道。济南的城墙越来越远，越来越小，最后变成了天边的一道灰线。

叶明站在船头，把那颗新道钉攥在手心里，看着前方的河道。运河里的水黄浊浊的，打着漩涡往下游流。两岸的麦田绿油油的，麦苗已经长到膝盖高了，风一吹，麦浪一波一波地荡开去。

李大福站在舵轮旁边，手里攥着舵把，眼睛盯着前方。

“李船主，顺风号走了几天了？”叶明问。

李大福想了想，伸出三根手指。

“三天。你们来济南的第二天，顺风号就走了。那天早上我起来，码头那边已经空了。我兄弟的船，走了也不跟我说一声，不像是他的性子。多半是客人急着要走。”

叶明把那颗新道钉在船舷上敲了一下。“他往哪个方向去了？”

“南边。往京城方向。”李大福把舵把往左边转了一下，船头慢慢偏向河道中央，“他要是赶得急，现在应该快到沧州了。也许是德州，也许是沧州，说不准。”

赵栓柱从船舱里出来，蹲在叶明旁边，把那颗旧道钉在船板上敲了一下，叮。

“李船主，你的船能追上他不？”

李大福摇了摇头。

“追不上。他的船快，我的船慢。他比我早走三天，我追到京城也追不上他。”他把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口，“但我能在你们到京城之前，给你们找个更快的东西。”

叶明看着他。

李大福把烟袋在船舷上磕了磕，烟灰掉进河里。

“沧州码头有马车，走陆路，比船快。你们到了沧州，下船，换马车。走陆路回京城，比坐我的船快两天。也许能在李长山之前赶到京城，也许赶不上，但比坐我的船快。”