第1592章 朝 堂（1 / 2）

天还没亮，宫里的马车就来了。车夫穿着深蓝色的袍子，腰里系着白布带，头上戴着红缨帽，规规矩矩地站在门口，手里提着一盏灯笼。

灯笼上写着“内务府”三个字，字是烫金的，在晨风里晃。叶明上了车，王管家替他整了整衣领，退后一步，看着他，嘴唇动了一下，想说什么又咽了回去。车帘放下来，马车动了，车轮轧在青石板路上，咯噔咯噔响。

赵栓柱蹲在门口，把那颗旧道钉在门槛上敲了一下，叮。他抱着水壶，看着马车消失在巷口，蹲了好一会儿，才转身回了灶房。

王三站在院子里，手里攥着本子，指节攥得发白。他把本子翻开，又合上，没记一个字，塞回怀里，拍了拍，蹲在台阶上等着。

宫门口，李公公已经等着了。他穿着一件崭新的蓝袍子，帽子戴得端端正正，手里拿着拂尘，站在门口的石狮子旁边。看见叶明下来，他迎上来，脸上的笑容不冷不热，声音尖细，但每个字都很清楚。

“叶大人，圣上在养心殿等着呢。您跟杂家来。”

叶明跟在他后面，穿过一道又一道宫门，走过一条又一条长廊。红墙黄瓦，雕梁画栋，阳光照在琉璃瓦上，闪着金光。他来过一次，上次是半年前，那次他是来领旨的，这次他是来交账的。

养心殿的门开着，里头飘出一股淡淡的檀香味，混着墨汁的气息。门口站着两个太监，看见李公公过来，掀起了帘子。

叶明低头走了进去。殿内陈设简朴，没有金碧辉煌的装饰，只有几幅字画和几盆兰花。一个年轻人坐在书案后面，穿着一件淡黄色的常服，手里拿着一支笔，正在批折子。

他抬起头，露出一张清瘦的脸，眉毛很浓，眼睛很亮，下巴上留着一小撮胡子。他看了叶明一眼，把笔放下，靠在椅背上。李公公退了出去，门关上了。

“叶明，你递上来的东西，朕看了。”圣上的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在桌面上。他伸手从案上拿起那本账册，翻了两页，又放下了。“这本账册，你从哪里得来的？”

叶明跪下行礼，站起来，垂手站着。“回圣上，从固安李长山处所得。李长山从济南周文清处取得，周文清是王阁老的门客，跟随王阁老十余年，经手银子无数，暗中记账，留了底本。”

圣上把那本账册拿起来，又翻了几页，翻得很慢。他的手指在纸面上划过去，停在一行字上，眉头皱了一下。他把账册合上，放在桌上，手指在上面按了按。

“王阁老在朝堂上待了二十年，门生故吏遍天下。你一本账册，就想扳倒他？”圣上的声音不大，但每个字都问得很重。

叶明从怀里掏出那颗旧道钉，攥在手心里。“回圣上，臣不止有账册。臣还有人证。李长山在大理寺，吴文华和王侍郎的供状也在大理寺。三样东西，互相印证，王阁老抵赖不了。”

圣上看着他，目光停在那颗道钉上，看了好一会儿。他伸手从案上拿起另一份折子，翻开，念了一句。

“王阁老今早递了请罪折子，说他治家不严，门下有人借他的名头招摇撞骗，他失察，请求圣上降罪。他没说自己贪了银子，只说自己管不住底下的人。”

圣上把折子放下，靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲着。

“他把责任推得一干二净，把自己摘得干干净净。账册上写着他的名字，他可以说那是底下人假借他的名头。李长山说是他指使的，他可以说李长山攀诬。吴文华和王侍郎的供状上没咬死他，他就更不怕了。”

叶明把那颗旧道钉攥得更紧了。王阁老这一手，不新鲜，但有效。推给底下人，自己保命。底下人替他扛了，他在上面坐着。底下人进去了，他还在朝堂上坐着。底下人死了，他还在朝堂上坐着。他的椅子稳得很。

“圣上，臣还有一样东西。”叶明从怀里掏出那颗新道钉，放在桌上。两颗道钉并排躺在桌上，一颗暗沉，一颗明亮。

圣上拿起那颗新道钉，翻来覆去地看了看，又放下了。“这是什么？”

“这是保定线的最后一颗道钉。昨天，臣把它钉进了最后一根枕木。从房山到城东，从城东到通州，从通州到固安，从固安到保定。这条铁路，修了大半年，修成了。”

叶明的声音不大，但每个字都说得很清楚，“王阁老拦过，没拦住；王阁老的人挖过坑，没挖倒；王阁老的人撬过轨，没撬动。铁路修成了，火车跑起来了。王阁老挡不住铁路，也挡不住账册。这两样东西，一样是百姓的路，一样是朝廷的法。路通了，法也要通。”

圣上看着他，沉默了很久。殿内安静得能听见香炉里檀香燃烧的声音，嗤嗤的。阳光从窗纸的缝隙里漏进来，在地上画出一道亮线。圣上站起来，走到窗前，推开窗户。外头的风吹进来，吹得桌上的折子哗啦啦响。

“叶明，你下去吧。这件事，朕会处理。”圣上没有回头，声音从窗前传过来。