第1602章 石料（1 / 2）

天还没亮，叶明就醒了。外头下着雨，不大，细细密密的，打在瓦片上沙沙响。他躺了一会儿，把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里，坐起来穿衣裳。今天要去房山，看石料。天津线上要架三座桥，石料不够，得从房山采。

赵栓柱蹲在灶房门口，把水壶灌满热水，用棉布裹了好几层，塞进包袱里。他把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。

“叶大人，下雨了。还去不？”

“去。雨不大，不碍事。”

马车出了城，上了官道。雨越下越大，打在车顶上啪啪啪的，像有人在头顶撒豆子。赵栓柱把水壶抱在怀里，缩着脖子，下巴埋进衣领里。王三靠在车壁上，手里拿着本子，把今天的日期记了下来——四月初八，雨，去房山看石料。

老赵把蓑衣披在身上，斗笠扣在头上，雨水顺着斗笠边流下来，在他面前挂了一道水帘。他甩了个响鞭，马车加快了速度。

到了房山，雨小了一些。采石场在煤矿北边，从洞口走过去一刻钟。石子堆得像小山一样，灰白色的，棱角分明。

钱管事蹲在石子堆旁边，手里拿着一个本子，正在记录产量。他看见马车停下来，站起来迎上来，把手在衣襟上擦了擦，脸上的雨水顾不上擦。

“叶大人，石料够用。保定线用了一批，还剩不少。天津线要架三座桥，石料用量大，得再开一个采石场。”钱管事翻开本子，指着上头一行数字。

叶明蹲下来，从地上捡起一块石子，在手心里翻来覆去地看。石子棱角分明，扎手。“新采石场在哪儿？”

钱管事转过身，指着远处的一片山坡。“那边。石头比这边还好，硬，结实。开出来能架桥也能铺路基。路不远，离铁路近，运起来方便。”他的手指着山坡，雨水顺着手臂往下淌。

叶明站起来，拍了拍手上的灰。他走到山坡底下，蹲下来看了看。石头是青灰色的，表面粗糙，敲上去声音发闷。他从怀里掏出那颗新道钉，在石头上敲了一下，叮——声音发闷，石头是硬的。

“开。人手够不够？”

钱管事想了想，伸出三根手指。“再添三十个人，一个月能开出来。”

“添。人不够从通州招，工钱日结，一天一百文。工具不够从工部领，领不到的买。银子不够从工厂的利润里挪。石料不能断，桥不能停。”

钱管事从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。雨水打在纸面上，墨迹洇开了，他用袖子擦了擦，继续写。

午时，叶明去了煤矿。钱管事领着他进了矿洞，洞里黑得伸手不见五指，煤灰呛得人嗓子发紧。矿工们光着膀子，弯着腰，镐头砸在煤层上，一下一下的。

一个矿工抬起头，脸上全是煤灰，只露出两只眼睛，亮亮的。他看见叶明，愣了一下，把镐头放下，在裤腿上擦了擦手。

“叶大人，您来了。”

叶明点了点头，从怀里掏出那颗旧道钉，在煤壁上敲了一下。煤壁很硬，道钉敲上去声音发闷。矿工们继续干活，镐头砸在煤层上，叮叮当当的。

钱管事走在他前面，一边走一边介绍。“这个矿洞是新开的，煤质好，块煤多。一天能出八千斤，比以前多了一倍。铁路通了，煤运得快，矿上的人也多了，干劲也足了。”

叶明走到洞口，站在煤场边上。煤堆得像一座小山，黑亮亮的，雨水打在煤堆上，流下来的水都是黑的。矿工们推着矿车，把煤一车一车地运出来，倒在煤堆上。

一个年轻的矿工推着车从他面前走过，车轮轧在铁轨上，哐当哐当响。他看见叶明，咧嘴笑了，露出一口白牙，牙齿在煤灰的映衬下显得格外白。

“叶大人，咱们的煤运到保定了。保定那边的老百姓说，这煤好烧，火旺，耐烧。”年轻矿工的声音里带着掩不住的自豪。