第444章 平靖关战役（五）（2 / 2）

太阳从东方升起时，平靖关方向的晨雾正在散去。一夜的短暂沉寂之后，炮声再次从山脊线上响起，打断了山谷中短暂的安静。但这一次，炮火的节奏和方向都发生了变化。红二十三军和红七十三师接到了撤退命令，部队开始按计划逐批撤出阵地。

红七十三师是第一批撤离的。他们没有悄悄退走，而是在撤离前故意放开了蔡河镇正面的一段防线，撤出时留下了一些散落的弹药箱和尚未熄灭的篝火，摆出仓促撤退的假象。蔡河镇方向的湘军前哨很快发现了这一迹象，当即便向后方报告——“红军正在溃退”。

刘建绪收到报告后，立即命令补充团前出追击，试图咬住红军的后卫部队。补充团的士兵沿着镇外的道路快速推进，队形拉得很开，试图在红军重新组织防线之前切断其退路。追击持续了大约两个小时，当他们追至观音堂附近的一处谷地时，前方的道路骤然收窄，两侧的山坡覆盖着密密的灌木和裸露的岩石，地势比之前的开阔地带明显紧凑了不少。

红七十三师的大部队已经在这里完成了部署。他们利用地形设伏，将追兵引入谷地后，从两侧高地同时发起反冲击。枪声在谷地中骤然炸开，比追击过程中的任何一次交火都更加密集。补充团的士兵没有预料到红军的反击会来得这么快，队形在突然的打击下被打散，前卫连被压制在谷地中央无法前进，后续部队也被堵在狭窄的入口处进退两难。红七十三师利用地形优势迅速展开，兵力集中在谷地入口的两侧，补充团的前进势头被突然打断，整个阵型在谷地中陷入停滞。

部分士兵试图向两侧山坡展开，但红军的火力已经封锁了主要通道和几个可能的绕行方向，任何试图脱离谷地的行动都会遭到阻击。战斗在谷地中持续了约四十分钟，补充团开始向后方撤退，队形比来时更加凌乱。红七十三师没有追击，而是迅速收拢部队，沿着谷地西侧的山道撤离，消失在密林之中。

红七十三师的队伍已经消失在远处的山影中，朝着主力所在的方向汇合。那些被反冲击打散的湘军士兵，尚需要一段时间才能重新恢复秩序，而这就是红七十四师为自己撤退获得的时间。

红二十三军从五峰岭和凤凰山方向撤回平靖关时，部队已经连续作战了两天一夜。按照预定计划，二十三军主力先行撤离，后卫部队逐次收缩防线，保持与第十四军的接触，掩护全军向西北方向转移。

撤退过程中，部队始终保持完整建制，伤员已提前送走，重武器也在陆续掩埋或转移，整个序列在夜色中依次退向平靖关南麓。当最后一个连队从平靖关正面撤出阵地、进入预留的通道时，总部直属炮兵团已经全部就位。十五门山炮在平靖关以南的一片隐蔽高地上展开，炮口朝向北面的五峰岭与凤凰山之间那片已经反复争夺过多次的坡地，等待着那一刻。炮手们依次把炮弹填入炮膛，调整好射击诸元。

阵地上的弹药箱已经提前打开，引信也已安装到位，所有人都在等待那道可以开始射击的命令。负责殿后的连队撤出阵地后，信号弹在晨光中升起。紧接着，十五门山炮同时开火，炮口喷出的火光在晨雾中形成一排短暂的光幕

第十四军的先头团正在向平靖关推进。他们的侦察兵发现红军阵地已无人影，判断敌军已经撤退，随即以连为单位展开追击队形，沿着山坡向上推进。当炮火从南面高地上突然落下时，先头团的队形正处于最舒展的状态——前锋连已经翻过山脊线，后续部队正在山腰散开。炮弹落在队伍中央和侧翼，步兵在毫无准备的情况下遭到密集轰炸，有士兵就地卧倒，也有人尝试寻找掩体，但坡面上缺乏可以依托的大型地形结构，只能依靠弹坑和少量灌木进行遮蔽。

炮火覆盖持续了约十五分钟。当硝烟逐渐散去时，先头团的进攻节奏已被打断，队列出现了几处明显的断裂，伤员正在从坡面上向下转移，后方部队被迫停滞，整个推进计划被迫搁置。十四军的后续部队看到前方的情况后，自动减缓了前进速度，在山坡背面停了下来，等待重新部署的命令。

炮兵团在打光最后一轮炮弹后，按照预定计划炸毁了所有炮位。爆炸声在平靖关南麓接二连三地响起，十五门炮被逐一炸毁，炮管被炸弯，炮架被掀翻，残骸散落在炮位上，冒着一缕缕青烟。炮手们已经提前撤离，沿着山间小路向西北方向追赶主力。

当第十四军的先头部队再次小心翼翼地登上平靖关时，阵地上已空无一人，山风吹过炮位残骸，把硝烟和尘土卷向远处，留下一片正在安静下来的山坡和被爆炸改变了形状的金属残骸，在午后的阳光下泛着暗淡的光泽，像是有人把一