第316章 解救望儿（2 / 2）

曹皇后沉默了很久。窗外有雀鸟叽叽喳喳地叫，丝毫不管屋子里的人在说什么。她忽然叹了口气，那声叹息里有种说不清的苍凉和倦意。

“本宫去说。”她道，“但包卿，你要记住——官家信你，是因为你不结党、不营私、不攀附。这一次你攀了本宫，往后你就不再是干干净净的包青天了。”

包拯的肩膀微微僵了一瞬，但声音依然平稳：“臣明白。但为了两条无辜的人命，臣愿意脏这一次。”

曹皇后看着他，半晌，笑了一下。那笑容里有三分欣赏，也有一丝说不清的怜悯。

“去吧。”她说，“圣旨今日便下。”

但事情没有她想的那么顺遂。仁宗看完密信之后，沉默了半个时辰。他把那张写着“襄阳王”三个字的信纸翻来覆去地看了三遍，手指的指腹在那三个字上来回摩挲，像在摸一道陈年的伤疤。

“包卿，”他开口时声音哑了，“朕的兄长……不会做这种事。”

包拯跪在冰凉的金砖上，额头贴着地：“官家，密信是蒋平亲笔，账簿盖了登州水军的大印，人证物证俱在。臣不敢妄言，但臣也不敢欺君。”

仁宗闭上了眼睛，用拇指一下一下地揉着眉心。烛火映着他的脸，那张脸在光里显得格外苍老，像一张泡了水的纸，一戳就破。

“朕想见他一面。”他终于说，“襄阳王。朕要亲口问问他。”

“官家，当年陈世美一案，襄阳王也……”

“准了。”仁宗忽然睁开眼，目光里有种包拯看不懂的东西——像是疲倦，又像是一道下了很久的决心，“宣襄阳王进宫。同时，下旨捉拿蒋平，押解进京。吴直、吕望儿即刻释放，官复原职。”

包拯重重叩头：“臣领旨。”

他退出大殿时，听见仁宗在身后喃喃自语，声音低得像一片落叶被风吹远了：“先帝让朕发誓要善待皇家血脉，朕只有这一个堂兄……朕只有这一个堂兄……”

圣旨抵达登州那天，海风里带着入冬前最后一缕潮润。

钦差王中华站在水军大牢的铁门前，没有急着进去。他先抬头看了一眼牢门上方的石匾——字迹已经模糊了，被海风啃了不知多少年，只隐约看得出一个“监”字。门缝里飘出一股陈年潮气和铁锈混杂的味道，和当初在陈州老门潭边闻到的水腥气有些像，又更沉、更闷。他忽然想起两年前那个在“弦歌人家”打杂的瘦削少年，那时候吕望儿不过十五岁，却聪明伶俐人人喜欢。想起吕望儿刚与父母相认就差点父母双亡的凄惨，想起二次进京的吕望儿他说他想当大宋最好最好的水军求他与欧阳公相助的一点一滴……

王中华收回目光，推开铁门，走了进去。

甬道极深，两壁的石缝里渗着水珠，在油灯下泛着细碎的冷光。越往深处走，那股腥味越浓。王中华的脚步在空荡荡的甬道里回响，像有人在远处也正一步一顿地走着。

最里面那间牢房，铁栅栏已经锈成了暗红色。栅栏后面，一个人靠着墙坐着，膝盖蜷到胸前，头垂着，头发乱蓬蓬地盖住了整张脸。铁镣从脚踝一直连到墙根，链子松松地搭在石板地上，像一条睡着的蛇。

王中华蹲下身，隔着栅栏看着那个人。他看了很久，久到身后的段弓忍不住轻咳了一声，他才开口。

“望儿。”

那人没有动。隔了片刻，才极缓地抬起头来，乱发裂结着血痂，只有那双眼睛还是亮的，像两粒被海水反复冲刷过的石子。

他看到栅栏外的人，瞳孔忽然缩了一下。他没有说话，嘴唇动了动，像是想确认自己不是在做梦。

“王……中华哥？”声音沙哑，“你……你怎么来了？”

“我来接你出去。”王中华说，“望儿，你受苦了，放心，从今天起你无罪了。”

吕望儿盯着他看了很久，像是在辨认一个隔了太久的背影。然后他低下头，把脸埋进膝盖里，肩膀开始轻轻地抖。他没有哭出声，只是浑身都在抖，像一条在岸上搁浅了太久的鱼，终于被水重新漫过背脊，。也想一种风雨中落到地面的麻雀幼崽终于等到了阳光。

王中华没有催他。他站起来，走到牢门前，握住那根早已锈透的铁闩，运力一拧——“咔嚓”一声，铁闩断了，断口处碎屑簌簌地落在他的靴面上。他推开门，走进牢房，蹲在吕望儿面前，伸手握住他脚踝上的铁镣。

“望儿，忍着点。”他说。

铁镣应声而断。镣环内侧的凸刺上沾着干涸的血，混着结成块儿的皮肉碎末。吕望儿的脚踝已经看不出原来的皮肤颜色了，只有一层又一层叠起来的痂，像树皮上的疤。