第336章 鸿爪雪泥（2 / 2）

张舜民当即出列，冷笑讥讽：“制科三等百年虚位，自开国至今，只吴春卿一人曾得此等！吴育何等经世之才，庆历年间已是参知政事，辅弼朝堂。你一个初入汴京、白衣无功名的蜀中书生，也敢妄言应试、觊觎百年仅一人踏足的制科高第？简直狂妄自大！”

吴育，天圣五年进士，庆历六年应贤良方正能直言极谏科，御试对策直击西北边患、朝堂积弊，仁宗大悦，定为三等。其人精通吏治、熟稔军务，西夏战事时屡次精准预判李元昊图谋，后来升任副宰相，是朝野公认的制科天花板。满朝文武提起制科奇才，第一个想到的必是吴育。没想到这个年纪轻轻的苏轼竟然要媲美神一样的吴育，苏轼呀，你实在不知天高地厚啊！

那只苏轼未曾看张舜民一眼，只静静望着仁宗，目光坦荡，心如磐石：

“学生入京，不为求一官半职，只为求证自身才学，能为大宋担几分重量。吴公当年对策，直陈时弊、安边定国，学生心向往之。还请陛下恩准，许学生参加明年制科——学生愿凭真才实学，与先贤比肩一搏。”

殿中死寂无声。

仁宗凝视着眼前这个布衣书生，沉默片刻，忽然朗声一笑，笑声里满是欣赏与期许，似见当年少年意气：

“好！朕准你！”

他转头吩咐梁怀吉，语气威严：

“传旨——苏轼即日入崇文院，遍阅制科历年试题、天下典籍。

一年之后，朕亲御考场，看你如何蟾宫折桂！”

一言定音。

天香楼上，秃笔写就千古词，一言立下青云志。

苏子瞻的传奇，自此正式开篇。

天香大世界的喧嚣渐渐散尽，可那场琴棋书画车轮大战掀起的波澜，非但没有平息，反倒层层叠叠，在金銮朝堂越荡越深。

辽国使团五战全败，颜面尽失，耶律靖蓉心中虽有不甘，却依旧稳住大局。她暗中示意辽国正使上前，那人上前一步，对着御座躬身行一套辽地最郑重的君臣大礼，言辞谦和，内里暗藏算计：

“陛下，大宋英才济济，棋艺文华冠绝天下，我等心悦诚服。只是一局棋道，终究只是小道一隅。外臣斗胆恳请，大宋择一位使节远赴上京，我大辽以国礼相待，两国再论琴棋书画、武略经纶，长久互通文华。”

这话听着是友好切磋，实则包藏祸心。

此番比试在大宋地界，辽人处处受限；若是远赴辽国上京，主场尽归对方，比试规则、评判尺度、比拼项目全由辽人一手掌控，看似邀约交流，实则是换一处疆场，设下更大的赌局，伺机扳回颜面。

仁宗目光缓缓扫过满朝文武，轻声发问：“诸卿，此事该如何答复？”

大殿之内瞬间一片死寂。

人人都看透辽人暗藏的圈套，可若是一口回绝，传扬出去，只会落得大宋怯战、胸襟狭隘的话柄；可若是应允，出使之人难寻——此人必须文武兼备，琴棋书画无一不通，谈吐沉稳、临机应变，踏入辽境万千险境，也不能折损半分大宋国威。

曾公亮捻着胡须沉吟：“陛下，辽地路途迢迢，人心诡谲，此行危机四伏，唯有大智大勇之人方能担此重任。”

欧阳修颔首附和，他曾经出使辽国，甚至辽国人的野蛮刁钻，眉宇间带着几分忧虑：“单单通晓艺文尚且不足，此人还要口齿锋锐，能在言语交锋间压住辽人锐气。若是辩理落了下风，即便比试全胜，在外人眼中，也是大宋气短。”

包拯静立殿柱之下，许久不曾出声。他心中另有一桩执念：当年杨老令公血战沙场，随身镇岳刀流落辽国，数十年来一直封存于辽宫，那柄刀不只是一件兵器，更是大宋戍边将士的风骨与忠魂。若能借着出使的契机，寻机将镇岳刀带回中原，也算了却一桩数十年的憾事。

他抬眼，视线直直投向武将班列的王中华。

王中华恰好也望向包拯，二人目光隔空相撞，王中华极轻地一点头，随即大步出列，脊背挺得如苍松一般：“陛下，臣愿出使辽国。”

一语落地，满殿哗然。

御史张舜民当即跳出身形，高声发难：“陛下！王中华先前当众折辱东瀛使节，如今又主动招惹辽国，四处挑起纷争，分明是好勇斗狠，唯恐天下不乱！”

“张大人此言差矣。”王中华淡淡开口，直接截断他的指责，语气平静却字字掷地有声，“辽国使节当众邀约，文武百官、各国使者全都亲眼见证。今日我大宋若是退缩不应，日后天下只会讥笑大宋胆怯畏事，哪里谈得上宽宏识大体？”

张舜民被这番话堵得哑口无言，脸颊涨成猪肝色，嘴唇反复哆嗦，半个反驳的字都说不出来。

王中华再度转身面向仁宗，深深躬身，目光坦荡无半分私心：“陛下，臣主动请命北上，绝非争强好胜。此行有两件心头要事：其一，让辽人看清，大宋的底气从来不止朝堂百官，每一个敢踏出国门的宋人，都有傲骨风骨；其二，杨老令公的镇岳刀流落辽宫数十载，那是大宋武将的魂魄，臣想把它接回家。”

仁宗静静望着阶下身姿挺拔的青年，长久沉默。偌大金銮殿落针可闻，所有文武的目光尽数落在王中华单薄却笔直的背影上——此人从无半分犹疑，早已拿定主意。